Так, не спеша, пробиралась по болотистой местности, прыгала с кочки на кочку, когда поступил сигнал тревоги от Гески: «В твоём направление движется анклавовский крейсер штурм класса». Приняв информацию к сведению, поискала глазами укрытие. Ничего подходящего обнаружить не удалось. Кругом кочки с жухлой травкой. На некоторых чахлые кустики или кривые деревца. За такими укрытиями даже мышь спрятать сложно, не то чтобы человека. Потому просто нарвала травы, накидала её на плечи и голову. Присела, прикинувшись кочкой больших размеров. Маскировка не ахти какая, но ничего лучше придумать не смогла. Оставалось надеяться, что крейсер не по мою душу и экипаж не вглядывается пристально в окружающую местность. По опыту мне было хорошо известно, что глаз плохо реагирует на неподвижные объекты, а вот объекты в движение цепляет сразу.

Крейсер шёл на средней высоте и не совсем на меня, скорее стороной. Я спокойно наблюдала, как он пролетает мимо, когда за ним показались две ракеты, а потом и ещё тройка. Кому-то крейсер не нравился, и его хотели сбить. На нём поздно заметили приближающиеся ракеты и запоздали с маневром. Те ударили с оглушительным взрывом. Летающий аппарат вздрогнул и накренился, на землю посыпались осколки металла, куски обшивки. От меня всё происходило достаточно далеко, так что я находилась в полной безопасности и продолжала наблюдать.

Ещё две ракеты стремились достичь своей цели. Подбитый крейсер рванулся в сторону, уходя от очередных попаданий. Одна из них прошла мимо, а вторая, чуть изменив направление движения, попала в цель. По крейсеру били самонаводящимися ракетами, скорей всего оснащёнными системой раннего подрыва. Всё ещё оставаясь в воздухе, он включил ускорители и пытался уйти от последней, смертоносной игрушки. Та приближалась, но и крейсер набирал скорость. Он дымился, кренился, но чувствовалось, что сумеет оторваться. Ракета уже теряла скорость, почти догнав цель. Казалось, ему удастся уйти, но тут она взорвалась, обдав летающую машину огненной волной и причиняя новые разрушения. Хоть сама ракета не достигла цели, но уже подбитому крейсеру хватило и взрывной волны. Он накренился ещё сильней и по плавной дуге ушёл к земле. Мне было хорошо видно, что машина всё-таки не упала камнем, а сумела выполнить аварийную посадку.

Теперь самым правильным было идти своей дорогой, держась подальше от подбитого крейсера. Лишние встречи мне были пока не нужны, тем более с анклавовцами. Любопытство победило и наперекор тому, что советовал разум, повернуло мои шаги в сторону аварии. Идти пришлось долго, ориентируясь на клубы чёрного дыма. Подойдя совсем близко, стала пробираться аккуратней, прячась за чахлой растительностью.

Крейсер совершил вынужденную посадку и теперь чадил клубами дыма. Подобравшись совсем близко, укрылась за какой-то корягой. Хоть я и находилась на значительном расстояние от места действия, но местность с редкой растительностью давала хороший обзор. Мне было хорошо видно происходящее у подбитой машины, а понаблюдать было зачем.

Подбитый летательный аппарат интересовал не только меня, но и тех, кто его сбил. К моему прибытию там уже было достаточно многолюдно. Хотя слово многолюдно не очень подходило к готической картине происходящего. Экипаж, состоявший из десятка анклавовцев, покинул горящую машину, но видимо уйти они не успели. Четыре летательных аппарата, собранные из всего что попало и вооруженные разного рода оружием, перекрыли экипажу путь к отступлению. Машины нападавших были сделаны из разных частей анклавовских летающих аппаратов и ещё бог знает какого мусора. В них присутствовали части корпусов шестеройдов, мухолётов, даже куски от псин и грифов, различных конструкций и классов. Несмотря на мусор, из которого были собранны транспортные средства, они не только летали, но и стреляли, причём, судя по сбитому крейсеру, весьма неплохо.

Существа, захватившие и связавшие экипаж крейсера, были не менее ортодоксальны, чем их транспорт. Это было странное сборище разного рода уродов. Кроме мутантов непонятного происхождения, здесь были люди, часть из которых напоминала неудачные образцы кибернетической инженерии: у некоторых виднелись механические конечности, у других, сквозь рваные обноски одежды, просвечивал на теле металл. У двоих, прямо поверх лиц были вживлены уродливые коробки дыхательных фильтров.

Судя по валяющимся трупам пятёрки экипажа крейсера и трём мёртвым уродам, здесь уже произошёл короткий бой. Пара, особенно отвратительных мутантов, больше напоминающих помесь человека с животными, методично обгладывали один из трупов. Оставшиеся члены экипажа были связаны, и теперь со страхом наблюдал за своими захватчиками. Один из людей, с вживлённым фильтром, что-то говорил пленникам, но на таком расстояние я не могла разобрать слов. Здоровенный мутант подошёл к одному из пленников и то ли рукой, то ли лапой, даже не знаю на что больше была похожа его конечность, оторвал ему голову. Из разорванной артерии фонтаном ударила кровь, а обезглавленное тело мешком свалилось на землю. Остальные пленники смотрели на происшедшее с нескрываемым ужасом.

Со смешанным чувством я продолжала наблюдать из своего укрытия. С одной стороны мне следовало идти своей дорогой и как можно дальше отсюда. Это была не моя война и мне не стоило в неё вмешиваться. С другой стороны участь пленных была вполне очевидна, и она мне не нравилась. В то же время я была одна, а не взвод хорошо вооруженных солдат, что бы вести бои. Но и просто так уйти, оставив пленных на ужасную смерть, мне что-то мешало. Чувства и разум боролись друг с другом, мешая одно другому.

Тем временем пленных затолкали в одно из транспортных средств, что было размером больше остальных. Я поняла, что если сейчас что-нибудь не предпринять, то другой возможности уже не будет. Транспорт уродов улетит, а я пойду своей дорогой. Наконец, я приняла решение и дальше действовала на одних рефлексах.

Бросив винтовку с рюкзаком, как ветер бросилась к транспорту вооруженному ракетами. Уже на бегу выхватила пистолеты и, не особенно целясь, открыла огонь, однако это не помешало попасть нескольким выстрелам в цель. Двое мутантов или полулюдей упали за мертво, трое были серьёзно ранены. Моей атаки никто не ожидал. Внезапность сыграла мне на руку. Пока противники соображали что происходит, я уже карабкалась в чудного вида машину.

По мне открыли огонь, но с большим опозданием. Разряды ударялись о броню машины, коверкая и разрывая металл, но мне пока вреда не причиняли. Ракетная установка была заряжена и я выпустила из неё ракету за ракетой. Моей целью были оставшиеся машины, кроме той, что с пленными. Стрельба практически в упор не давала шансов на промах. Одна за другой уродливые машинки разлетелись на части, засыпая всё вокруг осколками. Я упала на железный пол, что бы ни превратится в решето. Моя машина не имела крыши, и надо мной пронеслось не малое количество горячего металла. К счастью рефлексы работали отменно и пока обошлось без ранений.

Тревожный сигнал от Гески взорвался в моей голове оглушительной трелью. Птичка из-под облаков наблюдала за происходящим и держала ситуацию под контролем. Думать было некогда, и я как кошка, оттолкнувшись руками и ногами от пола, выпрыгнула из машины. Упав на землю покатилась, не смотря по сторонам. Всё длилось считанный секунды, а мой транспорт уже разлетался на куски, от попадания ракеты. Те кто были на транспортнике с пленными не мешкали. Они, недолго думая, шарахнули по мне из своей ракетной установки. Если бы не сигнал Гески, я бы сейчас разлеталась на кусочки, вместе с искорёженной машиной.

На сей раз мне повезло меньше. Я не успела откатиться достаточно далеко, и один из осколков распорол руку выше локтя. Если бы не усиленные металлом кости, мне бы её попросту оторвало. А так осколок только скользнул по сверхпрочной кости, оставив рваную рану. Но и этого было достаточно, что бы заорать от боли в разорванных мышцах и сухожилиях, хотя часть их уцелела. Рука обвисла кровоточащей плетью и теперь только мешалась. Каждое движение причиняло страшную боль. Однако обращать на это внимание было некогда. Мутанты и полулюди вели по мне беспорядочную стрельбу. Только моё беспрестанное движение не позволяло им хорошо прицелиться. Остановись я хотя бы на пару секунд и став неподвижной мишенью, меня тут же нашпигуют разрядами.

Транспорт с пленными был совсем рядом. Он тоже не имел крыши и краем глаза я видела, что там завязалась потасовка. Связанные пленные мешали четверым полулюдям управлять оружейными механизмами. Сам транспорт был переделанным цербером анклава. Это такие боевые машины, сделанные из металла и чем-то отдалённо напоминающие собак, от сюда и мели своё название. Под брюхом у них болтались стабилизаторы посадочных манипуляторов, похожие на собачьи лапы.

Хоть расстояние до транспорта с пленными было не больше ста метров, но под шквальным огнём казалось километрами. Однако я удачно добралась до цели и теперь карабкалась по висящему стабилизатору. С одной рукой это делать было крайне неудобно. Обхватив стабилизатор ногами, цепляясь рукой, лезла словно кошка. Помимо этого, мешали клинки на щитках. Холодное оружие я надела заранее, ещё идя к самому крейсеру, и теперь оно здорово мешало своими выпирающими во все стороны лезвиями.

Огонь по мне не прекращался и один из зарядов угодил в стабилизатор, как рас в то место где я обнимала его ногами. Волна огня от разрыва опалила ногу. Штанина моментально прогорела, а кожа бедра покрылась пузырящимся ожогом. Ещё через секунду он почернел обугленной корочкой. Боль от ожога была столь нестерпимой, что я разжала ноги и чуть не грохнулась на землю, оставшись висеть на одной руке.

До борта транспорта оставалось уже совсем не много, превозмогая нестерпимую боль, я всё-таки перевалилась через его край. В нутрии продолжалась потасовка. Четверо полулюдей избивали пленных, а те связанные отпихивали их ногами, мешая всеми силами. Один из пленных лежал с раскроенным черепом и не принимал больше участия в общей потасовке. Другой тоже был избит и изувечен на столько, что хоть ещё и подавал признаки жизни, вряд ли выживет. Трое оставшихся, все в синяках и кровоподтёках, извиваясь, продолжали сопротивляться.

Моё появление в тесной кабине, переходящей в кузов, было сложно не заметить. Церемонится со мной, как с пленными не собирались, а потому сразу потянулись за оружием. Только быть убитой в мои планы ни как не входило. Перевалившись через борт, я не прекращая движения, сделала кувырок. Уже выпрямляясь, всадила локтевой кинжал прямо в сердце одного из уродов. Сразу отпихнула его тело в сторону ещё двоих, одновременно снимая с клинка. Четвёртый находился чуть в стороне и уже поднимал пистолет. Я прыгнула с места и разворачиваясь в воздухе ударила коленом в висок недочеловека. Коленный клинок пробил череп насквозь. Мы упали одновременно. При этом ему клинком выломало часть черепа, расплёскивая по полу розоватые сгустки. Пока двое оставшихся нелюдей отпихивали труп своего собрата, что я толкнула им навстречу, время было уже упущено. Падая и делая очередной кувырок, выхватила из-за спины меч. Вскакивая на ноги, одним ударом полоснула сразу обоих. Острое лезвие прошлось по грудным клеткам, разрезая их до самых лёгких.

С этой четвёркой было покончено. Теперь надо следовало освободить пленных и убираться отсюда. С помощью меча я разрезала им путы. Оставшиеся на земле мутанты не прекращали вести по нам огонь. Конечно корпус бывшего цербера защищал, но шквального огня он не выдержит. Обшивка отлетала кусками и пройдёт не так много времени как машина станет решетом. Один из пленных оказался пилотом крейсера. Хоть и жутко избитый, но с управлением переделанного цербера разобрался быстро. Надавил нужные рычаги и кнопки, запуская двигатели. Машина, набирая скорость, пошла прочь от места побоища. Попадания по кузову стали сокращаться, а потом и вовсе прекратились. Преследовать нас пока не могли, так как остальная техника была повреждена так, что ремонту не подлежала.

Мы удалялись в неизвестном направление, но сейчас меня это ни сколько не интересовала. Отодрав от трупов грязное тряпьё, перевязала свои раны. На самом деле в перевязке они не нуждались, но прикрыть их от посторонних глаз стоило. То что тряпки грязные и на них полно инфекции и бактерий меня тоже мало волновало. Мой организм было сложно заразить. Как только тело получало ранение, срабатывали процессоры. Они отправляли сигнал на мини заводы нанороботов, раскиданных по всему телу. Я ещё была в бою, а организм уже вырабатывал нанороботов, которые стремились к повреждённым участкам. Пройдёт совсем немного времени и они восстановят повреждённые ткани, нарастят утраченные клетки. Как обычно от ран не останется и следа. Уже сейчас ощущалась их работа, боль быстро отступала, а усталость наваливалась всей своей тяжестью.

Хоть бой и был очень скоротечным, буквально в десяток минут, но вымоталась я полностью. Теперь ощущалось физическое и нервное истощение. Привалившись к борту, между мёртвыми телами, проваливалась в какое-то забытье. Молодой капитан крейсера, избитый не меньше остальных, давал какие-то наставления пилоту и второму члену команды. Потом присел рядом со мной. Он единственный из экипажа крейсера, кто не носил дыхательную маску. Из чего следовало, что у него или имплантированные лёгкие или вживлены дыхательные фильтры. На вид офицеру было чуть больше двадцати лет. Совсем молодой мужчина и если не считать побоев, очень привлекательный.
- Не знаю, как и благодарить за наше спасение. Не могу выразить словами нашу признательность. Я Кир, командир того крейсера. Когда мы доберёмся до анклава, я доложу о вашем подвиге, и вас встретят со всеми почестями героя. Как вас зовут, наша спасительница?
- Клер.
- Позволите, я помогу вам обработать ваши раны. Видел, у вас серьёзно повреждена рука и сильный ожог ноги.
- Вам показалось. Это только царапина, а на ноге обгорела только штанина.
- Нет. Я видел. На руке страшная рана, ткани разорваны до самой кости, а на ноге, это не штанина, а обугленная кожа.
- Ни чего вы не видели. Вам показалось. Обгоревшую штанину вы приняли за обгоревшую кожу, а царапину на руке за большую рану, только из-за обилия крови.
- Давайте я всё же помогу вам обработать и перевязать раны.
- Отвали. – Остриё моего меча очень близко и опасно заблестело от его горла. – Ты ошибся, это царапины, а теперь оставь меня в покое.

Поняв, что спорить со мной не только бесполезно, но и небезопасно, офицер ретировался. Меня это вполне устраивало. Мой организм сам справится с ранами, без его любопытной помощи. Сейчас мне больше требовался хороший отдых. Положившись на Геску, которая наверняка не спускает с меня своих рубиновых глазок, носясь где-то под облаками, я отдалась в руки тревожного сна. [/cut]

Молоденький офицер видел, что я проснулась и просто сижу занятая своими мыслями. Наверно ему хотелось со мной поговорить, но он не решался этого делать. У меня тоже пока не имелось желания с ними общаться. По всей видимости, им удалось наладить связь с анклавом и сообщить о происшествие, а так же своём приближение. Башни МК, раскиданные на много километров от самого анклава и защищающие поселения, по нам не стреляли. Мы беспрепятственно летели мимо них и прочих охранных сооружений. Бросалось в глаза изобилие ветряков. Похоже, здесь тоже вовсю использовали энергию изменившейся природы. Сильные ветры и ураганы стали неотъемлемой частью планеты.

Наш переделанный цербер летел мимо различных построек. Попадались бараки, заводские цеха, склады и даже отдельные бункеры частных жилищ. На этой стороне жизнь давно вышла за стены анклавов и расселялась по ядовитой планете. Люди приспособились и адаптировались к окружающей среде. Нас пропустили прямо в анклав, открыв двери одного из ангаров. Цербер аккуратно совершил посадку на свои лапы. Двери ангара закрылись, заработали системы продувки и очистки воздуха. Ну что же мы прибыли.

Мне помогли спуститься с нашего транспорта. Рука по-прежнему не действовала. Чтобы она не болталась, её пришлось пристроить в косынку. При этом я ещё сильно хромала на повреждённую ногу. Нас встретил дежурный по ангару офицер. Он радушно улыбался, встречая побитых, но живых сослуживцев.
- Какую вы красавицу нам привезли. – Рассматривая меня, обратился он к прибывшим. – Где же вы такое сокровище отыскали и почему не уберегли? Что это такая божественная красота и вся израненная?
- Не хочется признавать, но это она нас нашла. И только благодаря этой девушке мы живы. – Ответил офицер с крейсера. – Она сильно ранена, ей нужен врач и отдых.
- Офицер преувеличивает тяжесть моих ранок. – Вмешалась я в их разговор. - Это просто царапины и небольшой ожог. Врачи мне не нужны, а вот комната, что бы привести себя в порядок, умыться и отдохнуть не помешает. Не откажусь, если покормите и дадите новые штаны и куртку. Моя одежда несколько пострадала в этой заварушке.

Дежурный офицер расплылся в улыбке:
- Какая вы серьёзная и неприступная девушка. Мне такие нравятся. Комната вам будет предоставлена, причём одна из лучших. О еде и отдыхе не беспокойтесь, мы ведь не хотим опозориться негостеприимностью, особенно перед такой красавицей.
- Буду признательна если это так.

Меня проводили по коридорам анклава и предоставили действительно вполне приличные апартаменты. Комната была хоть небольшой, но чистой и аккуратной, с отдельным санузлом и душевой. Хорошая кровать, с чистым постельным бельём не могла не радовать. Принесли ворох одежды приблизительно моего размера, мол сама выберешь, что лучше подойдёт. О еде тоже позаботились. Конечно, она была далека от деликатесов, но и на биомассу не походила. Приличный суп, да добротный кусок жареного мяса с гарниром из какой-то местной, но съедобной растительности. Я была вполне довольна таким приёмом, большего мне сейчас не требовалось.

Пока с волчьим аппетитом поглощала запасы анклавовской еды, задействовала один из вживлённых процессоров. Он активировал скрытые во мне сканеры. Как и ожидалось, комнатка имела замаскированные камеры, которые мне не нравились. Одна располагалась над входом, другая напротив. Комната не имела мёртвых зон от наблюдения. Исключением были санузел и душевая. Запертый замок двери меня тоже не удивил. Гостеприимные хозяева не хотели, что бы их гостья свободно разгуливала по анклаву. Не стоит их разочаровывать, потому даже не стану подходить к двери.

Делая вид, что про камеры мне ни чего неизвестно, собрала одежду и убралась в душевую. Только там сняла своё оружие и перепачканные кровью и грязные шмотки. Мыться с ранами было очень неудобно, попадавшая в них вода вызывала приступы боли. Кое-как приведя себя в порядок, переоделась и завалилась отдыхать. Отдых, сейчас самое лучшее лекарство.

За мной наблюдали, в этом сомневаться не приходилось. Не успела я толком проснуться, как дверь открылась, на пороге стоял капрал, а за ним пара солдат. Хоть оружие в руках они не держали, но предохранители наверняка были сняты. Меня опасались и в то же время не хотели явно показывать своего недоверия. Капрал шагнул в комнату и учтиво произнёс:
- Нашу уважаемую и героическую гостью приглашает отобедать полковник Трофак. Он надеется, что вы не откажитесь присоединиться к нему за обеденным столом.

Как учтиво с их стороны, можно подумать у меня есть выбор? Выбор конечно есть и отказаться можно, только со мной всё равно побеседуют, и не факт, что за обеденным столом. Первый вариант мне нравился куда больше, потому я, так же учтиво улыбаясь, ответила:
- Очень мило со стороны полковника пригласить меня на обед. Только здесь мои личные вещи, которые мне не хотелось бы тащить с собой. Надеюсь вы позаботитесь об их сохранности, если они останутся здесь?
- Безусловно. – Ответил капрал. Комната будет закрыта и останется под охраной. Все ваши вещи будут в целости и сохранности, как в сейфе.

В этом я ничуть не сомневалось. Моё оружие будет в сейфе, до которого я сама не смогу добраться. Продолжая обмениваться улыбками и любезностями, мы отправились в путь по коридорам и лифтам анклава.

Кабинет и апартаменты полковника были неплохо обставлены мебелью и застелены коврами. В то же время ничего лишнего не имелось. Обстановка простая, но комфортная и со вкусом. Стол уже был накрыт и сервирован. Только войдя в помещение, уже чувствовался аромат вкусностей. Как бы там дальше не сложилось, но хороший обед мне обеспечен. Сам полковник Трофак выглядел не очень внушительно. Мужчина средних лет, невысокого роста, подтянутый, слегка худощавый. Глубоко посаженные глазки пристально рассматривали вошедшую гостью. Взгляд был холодным и несколько колючим, хотя тонкие губы полковника и застыли в натянутой улыбке.
- Вас ведь зовут Клер, так мне передал офицер подбитого крейсера?
- Да, Клер, так назвал меня отец. Не знаю, чем ему приглянулось это имя.
- Красивое имя, а кто был ваш отец?
- Это допрос или званный обед?
- Конечно обед. Простите старика, очаровательная девушка, это всё специфика работы даёт о себе знать. Присаживайтесь и не стесняйтесь в выборе блюд и напитков. Я не представился. Меня зовут Трофак – полковник Трофак. Род моих занятий, это внешние периметры анклавовских поселений, охрана, защита. В нашей работе приходится много делать на шаг вперёд. Мы стараемся не ждать, пока наши враги причинят нам неприятности, а как вы уже заметили, таковые имеются. Поэтому стараемся обезопасить себя, предотвращая их действия. Допросы, это часть моей работы, не самая лучшая, но необходимая. Постепенно жизнь становится работой, а работа жизнью.

Пока полковник изъяснялся, давая понять, что хоть это и званый обед, но работа есть работа, я пристроилась в мягкое кресло.
- Понимаю вас полковник. Не откажите в любезности наполнить мой бокал вон тем замечательным рубиновым вином, аромат которого будоражит мой носик. – Я указала на приоткрытый графин, с тёмно красной жидкостью. Судя по густоте и аромату, вино должно быть превосходного качества.

Полковник наполнил мой бокал, а я продолжила:
- У меня нет секретов и чтобы не ставить вас в неловкое положение вопросами, я сама вам всё расскажу. Мне нечего скрывать, так как моя жизнь ещё не успела обрасти событиями.
- Буду признателен вам за откровенность. Вы действительно избавите меня от не очень удобных вопросов. Мы ведь не на допросе. – Полковник наполнил свой бокал и мы, улыбаясь друг другу, выпили. Вино было действительно замечательное. Я не стала ждать приглашения отведать блюд, а сама наполнила свою тарелку и с аппетитом приступила к поеданию.

Мне не хотелось испытывать терпение полковника. Он хоть и старался выглядеть радушным, но колючий взгляд говорил о том, что так или иначе он узнает обо мне всё, что ему нужно. С моей стороны правильней будет начать самой рассказывать это всё. Мои сенсоры уловили, что позолоченная вилочка, которой я так активно ковыряюсь в тарелке, не совсем проста. Оказывается она вроде датчика, который снимает показания с моих пальцев и отправляет на детектор лжи. Какой хороший и предусмотрительный дядька, этот полковник, но у меня есть свои сюрпризы. Процессоры будут подавать нужные сигналы, чтобы я не говорила и не врала, а детектор увидит только то, что они выдадут.
- Вы спросили кто мой отец? – Начала я. – Это не секрет. Мой отец родился и вырос в четырнадцатом анклаве. Ещё в ранние годы проявил хорошие способности к выживанию, участвуя в экспедициях, за пределами анклава. Его заметили и отправили учиться в разведовательно-диверсионную школу. Вы наверное слышали о ней?
- Безусловно слышал и даже сам там обучался. – Оно было и заметно по полковнику.
- Тогда вам будет легче понять, кем был мой отец. Закончив школу он стал работать на анклав, выполняя различные поручения. Будучи хорошим разведчиком не раз отправлялся с секретными миссиями на небо. Не могу сказать с какими именно, он не рассказывал об этом даже своей семье, и даже по прошествии многих лет.
- Наверное, ваш отец был хорошим разведчиком, раз так тщательно хранил секреты.
- Он считал, что если мы не будем знать, то не сможем и рассказать. На одном задание отец получил смертельное ранение, добывая какие-то очень важные сведенья. Ему чудом удалось спастись и доставить информацию в анклав. Медики подняли его на ноги, но полностью поправить здоровье и вернуть на службу не смогли. Отец ушёл в отставку. За свою работу он получал большие вознаграждения, потому уйдя со службы построил себе отдельный бункер, вдали от анклава. Женился на моей матери, потом появилась я.
- Значит вы потомственная разведчица?
- И да и нет. Мой отец был хорошим разведчиком, но не хотел, чтобы я пошла его дорогой. Он считал, что для девушки лучше более мирная и спокойная жизнь, нежели та которой жил он. Я действительно хотела пойти по его стопам и стать разведчицей, но получила строжайший запрет. Будучи послушной дочерью и уважая своих родителей, так и не поступила в раведшколу.
- Вы были хорошей дочерью.
- Наверное, но поймите и меня полковник, мне хотелось стать такой же как отец. Он был для меня примером и моей гордостью. Я не могла его ослушаться, поэтому так и не прошла обучения. Но вот обращению с оружием, боевым приёмам и охоте он меня обучил. Отец считал, что я должна уметь постоять за себя. Жизнь вдалеке от анклава наложила свои отпечатки. Отец любил охоту и часто брал меня с собой. Бывало, мы целыми днями бродили, выслеживая крупную дичь.
- Судя по тому, что рассказали спасённые вами люди, папа вас обучил очень даже неплохо. Мне бы хотя бы десяток таких обученных солдат и мы бы справились с этими мутантами. – При словах о мутантах, я изобразила очень печальное лицо и грустные глаза, почти выдавила слезу.
- Я что-то не то сказал? – Полковник заметил перемену моего настроения.
- Всё так уважаемый Трофак. Просто вы задели не самые приятные воспоминания. Вас не удивляет, что я оказалась одна и так далеко от родителей?
- Признаюсь, и удивляет и интересует. Основываясь на вашем рассказе трудно поверить, что отец отпустил вас так далеко и одну.
- Он не отпускал. – Не давая полковнику задать новый вопрос, я продолжила. – Его больше нет, как и моей матери. Они погибли. Мы жили слишком далеко от анклава, и помощь не успела придти вовремя. Мутанты и нелюди не раз досаждали нам, но мы давали им отпор. В этот раз их было слишком много. Они разрушили охранные системы и вломились в бункер. Отец вытолкал меня в подземный ход, приказав уходить. Сам он остался защищать наше жилище. Подземный ход вёл к спрятанному скутеру, скоростному катеру. Я полетела в анклав за помощью, но та опоздала. Когда мы вернулись, бункер был разграблен, а родители убиты.
- Соболезную вашей утрате.
- Мне предлагали остаться в анклаве, но я всю жизнь прожила вне его стен. Самой восстановить бункер и жить там, я не могла. От отца остались приличные сбережения, а мне всегда хотелось увидеть город под куполом. С самого детства слышала истории о Калилоте. Теперь, оставшись без родителей, решила посмотреть на него своими глазами. Путешествовать одна я не боюсь, отец хорошо меня обучил обороняться и прятаться на местности. Я уже шла не один день, когда увидела, как сбили ваш крейсер. Недолго думая поспешила к месту аварии. Сами понимаете, когда увидела, что там происходит, да ещё после смерти родителей, совсем потеряла голову. В здравом уме я вряд ли решилась бы атаковать такое количество мутантов и недочеловеков. Но у меня, словно разум помутился, а перед глазами стояли изувеченные тела родителей. Я сама плохо помню, что и как там творила. В себя пришла уже на цербере, заматывая тряпками царапины. Мне крупно повезло, что так легко отделалась. Наверное боле подробно, о том что там произошло сможет рассказать экипаж крейсера, вернее то что от него осталось.
- Они уже всё давно рассказали в красках, особенно о вашем подвиге. У вас есть документы?
- Были. У меня был рюкзак и винтовка. В нём лежали деньги, документы, мои вещи и запасы продовольствия. Мне пришлось бросить всё лишнее, когда ввязалась в бой. Бегать с тяжёлым рюкзаком и громоздкой винтовкой не очень удобно. Мутанты наверняка потом забрали мои вещи. Ввязавшись в драку, я потеряла все отцовские сбережения и документы. Теперь сама не знаю, как быть дальше. У меня не осталось денег, а что я без них в чужом городе? Но я ни о чём не жалею, считаю, что поступила правильно и почти отомстила за смерть родителей.
- Клер, вы поступили не только правильно, но и в высшей степени героически. У меня не каждый солдат отважится на такие подвиги. Прошу прощения, но вынужден вас оставить на короткое время. Дела понимаете, они занимают всю мою жизнь.
- Да, конечно полковник. Я побуду одна. С вашего позволения можно мне ещё бокал, вашего чудесного вина. Выпью в память об отце и матери.

Полковник наполнил мой бокал и удалился. Не стоило сомневаться, что пошёл он в соседнюю комнату, сверяться с показаниями детектора лжи. Ну что ж там его ждёт сюрприз. Детектор выдавал, что я говорила чистую правду, и даже давал искусственные всплески эмоций, в нужных местах разговора. Ему придётся поверить моему рассказу, даже если он этого не хочет. Проверить, отправив запрос в четырнадцатый анкалав, он не сможет. Сам обучаясь в разведшколе, полковник несомненно понимает, что на запрос по агенту разведки и его семье, будет послан далеко и на долго. Ни одно разведывательное управление не станет раскрывать дела и имена своих агентов и их семей, даже бывших. Посмотрим, что Трофак придумает дальше.

Наверное, прошло уже больше получаса. За это время я вдоволь наелась и напилась. Животик, набитый деликатесами, заметно округлился. Голову туманом обволакивали алкогольные пары, впрочем думать это ни чуть не мешало. За мной наверняка наблюдали, и я не собиралась расстраивать зрителей. Сделав умиротворённую мину, развалилась в кресле и прикрыла глаза. Наблюдать за полусонной девицей было не самым интересным занятием. Вскоре появился полковник Трофак.
- Извините, что заставил ждать нашу героиню. Надеюсь, вы здесь не очень скучали и обед вам понравился?
- Спасибо полковник, всё было очень вкусно и я ни капельки не сержусь, что вы оставили юную девушку в одиночестве.
- Клер, вы бы не хотели отомстить за смерть своих родителей? – Трофак явно придумал, как меня использовать и перешёл прямо к делу. Деловой хватки у него не отнимешь. Не сумев выявить во мне шпионку, просто решил использовать.
- В каком смысле полковник? Конечно хочу, но как вы предлагаете это сделать?
- Вам не придётся рубить головы, это дело солдат. Сейчас я вам объясню. Мутанты и нелюди постоянно досаждают нам. Они нападают на наши селения, грабят и убивают. Эта партизанщина уже длится не один век. Периодически нам удаётся прижать им хвост и загнать в свои норы, но последнее время они совсем обнаглели. У них где-то есть лагерь, но нам ни как не удаётся обнаружить его точное местонахождение. Мы посылали отряды разведчиков, но они гибли.
- Вот значит как, ваши отряды погибли, и вы хотите, что бы я нашла этот лагерь? Посмотрите на меня, мне всего неполные восемнадцать лет и я девушка. Я не солдат, с чего вы решили, что у меня получится то, что не получилось у ваших лучших и опытных вояк?
- Они не прожили всю жизнь вне стен анклава, не бродили днями и ночами за пределами поселений. В конце концов, у них не было такого отца, который бы их всему научил. Вы прирождённая охотница, да ещё обученная разведчиком. Пусть ваш отец не учил вас быть разведчицей, но не смог не передать вам своих навыков. Сам того не понимая он вас обучил лучше, чем я смогу обучить наших олухов. Ну и потом, вы ведь сами говорили, что всегда хотели стать такой как отец. Вот ваш шанс, проявить себя и стать вровень с родителем.
- Но я не уверена, что у меня получится.
- Клер, вы лучшая в своём роде. Из того, что рассказывали спасённые вами члены экипажа крейсера, я могу сделать выводы, что вы стоите сотни моих солдат. Вам не нужно вступать ни в какие боевые действия. Даже наоборот, постарайтесь держаться от них подальше. Всё что нам требуется, это только коротенькая весточка, пеленг, с координатами лагеря мутантов. Дальше мы справимся сами. У нас достаточно войск и оружия.
- Даже не знаю, что ответить.
- Подумайте ещё вод над чем. Вы остались без документов и денег, идёте в незнакомый город. У вас есть там знакомые?
- Нет. – Абсолютно честно призналась я.
- Вот видите. А мы не останемся в долгу за ваш подвиг. Новые документы, хорошие деньги и рекомендательное письмо в город, подписанное генералом анклава. С таким письмом вас примут с распростёртыми объятиями в любую службу. Ваша карьера пойдёт в гору, вам откроются широкие дороги. Я не давлю на вас ни в коей мере, но подумайте над моим предложением.
- Спасибо за вашу заботу и такое щедрое предложение, но можно я подумаю? Ваше вино было столь замечательно, что сейчас немного плохо соображаю. К тому же я ещё не совсем отошла от пережитых событий.
- Конечно дорогая Клер, отдохните, подумайте. Наши врачи, техники и кухня к вашим услугам.
- Вы очень великодушны полковник, наверное мне не стоит ломаться как маленькой девчонке.
- Вы ведь девушка, вам простительно. – Трофак продолжал учтиво улыбаться, хотя его взгляд по-прежнему был холодным. Мы оба понимали, что мне придётся принять его предложение.

На этом званный обед закончился и меня проводили в мою комнату, которая мне теперь больше напоминала уютную камеру.[/cut]

Нанороботы работали быстро и меньше чем за неделю восстановили ткани мышц и сухожилий. Разрез покрылся розовой кожицей. С ногой дела обстояли ещё лучше. От ожога теперь осталось только большое, розовое пятно, новенькой кожи. Пройдёт ещё неделя и от ран не останется следа, словно их ни когда не было. Рука уже хорошо сгибалась, не причиняя болевых ощущений. Пора выбираться отсюда, приняв предложение полковника.

На самом деле предложение устраивало меня как нельзя лучше. Я надеялась, что с помощью Гески, удастся достаточно быстро отыскать лагерь нелюдей. Награда за такую работу меня более чем устраивала. Деньги, документы и рекомендательное письмо, это даже больше, чем я могла рассчитывать. Выследить мутантов, нападающих и убивающих население анклава, казалось делом правильным. Эти уроды мне определённо не нравились. Один их внешний вид вызывал рвотные позывы.

Часовой в коридоре дремал, пристроившись на скамейке. Я могла, как мышка прошмыгнуть мимо, но в место этого потрясла его за плечо. Он захлопал глазами и уставился на меня.
- Мне бы хотелось поговорить с полковником Трофаком. Не могли бы вы передать ему это?
- Сейчас свяжусь со своим начальством. Подождите пожалуйста в своей комнате.

Вернувшись в уютную камеру, стала ждать, пока моё сообщение сбегает туда и обратно по служебной лестнице. К моему немалому удивлению оно сбегало достаточно быстро. Уже через десять минут, в дверях появился знакомый капрал.
- Полковник Трофак ожидает вас у себя в кабинете. Я провожу.
Трофак действительно ожидал меня в своём кабинете, только на сей раз стол не был сервирован.
- Наша героиня пришла сообщить мне добрую весть. – Тонкие губы Трофака расползлись в подобие улыбки, хотя глаза пытались просверлить во мне дырку.
- Полковник, вы сама проницательность. Я действительно приняла решение послужить делу анклава.
- Как ваши раны? Офицер с крейсера говорил, что ваша рука серьёзно ранена, хотя и сам был не очень в этом уверен.
- У страха глаза велики. Он принял обилие крови, за большую рану. На самом деле это был небольшой порез, только крови натекло, как с поросенка. – Я подвигала рукой, давая понять, что всё в порядке. – Порез уже почти зажил и я вполне дееспособна.
- Просто превосходно, что вы согласились помочь нашему общему делу. В долгу мы не останемся. Не желаете бокал вина, которое вам так понравилось в прошлый раз?
- Вино действительно замечательное, но вынуждена от него отказаться. Я пришла не на свидание, а поговорить о деле. Мне бы хотелось сохранить ясную голову. А вот от чашечки хорошего кофе не откажусь, если вас это не затруднит.
- Поддерживаю ваш выбор, хотя от свидания с такой красавицей вряд ли кто откажется, но дело есть дело. Кофе нам конечно сейчас организуют. – Полковник нажал кнопку селектора и отдал распоряжения, а я устроилась в мягком кресле.
- Надеюсь полковник, вы не станните утаивать от меня информацию и бросать невесть куда. Как я понимаю, вы уже проводили разведку и не одну. Местность в основном ровная. Растительность низкорослая. Здесь на километры всё вокруг видно. Ели бы лагерь нелюдей находился где-то на поверхности, вы бы его давно обнаружили и уничтожили. Полагаю норы в земле, тоже обнаружить не составит труда. Из этого следует, что лагерь находится там, куда добраться крайне сложно.
- Клер, вы точно не учились в разведшколе? Шучу. Просто ваши выводы очень верны, а вот кстати и наш кофе. – Дверь открылась, вошёл адъютант с подносом, на котором стояли две чашечки ароматного кофе. Он поставил их перед нами и удалился. Я сделала маленький глоток, одобрительно хрюкнув.

Полковник нажал какие-то кнопки, панели на стене разъехались в стороны, а на их месте засветился голографический экран. В пол стены вспыхнула карта местности. В одном месте на ней красовался красный круг.
- Вы безусловно правы. – Продолжал полковник. – Если бы всё было так просто, мы бы давно справились без вашей помощи. Нас интересует вот этот участок. – Пятно расширилось на весь экран, но разглядеть на нём что-либо не представлялось возможным. Белое пятно, обведённое красным кругом.
- Что там? – поинтересовалась я.
- Там все наши беды. Несомненно лагерь нелюдей находится в этой местности. Предвидя ваш следующий вопрос, поясню. Это скалистый район, с действующим, хоть и небольшим разломом. Постоянная термическая активность, большое количество гейзеров. Наша техника летает на летане и не поднимается слишком высоко над поверхностью. Район мало того, что скалист, но и полностью закрыт густым туманом. Работа гейзеров сопровождается большим выбросом пара, который создаёт плотную завесу. Мы уже потеряли несколько машин. Некоторые врезались в скалы и разбились, другие были сбиты ракетами мутантов. Без точных координат пути к их лагерю, все наши попытки были обречены на провал. Теперь, что касается вас Клер. Мы можем предоставить вам все возможные технические средства, имеющиеся в нашем распоряжение. Можем высадить как можно ближе, к интересующему нас району. По первому вашему сигналу, в указанные вами координаты местности, и по указанному маршруту, двинется эскадра анклава. Всё что от вас требуется, это найти лагерь и путь к нему.
- Спасибо за исчерпывающий ответ, я готова рискнуть. Засиделась у вас, соскучилась по свежему воздуху.
- Про свежий воздух хорошая шутка, не так много людей имеют имплантированные лёгкие. Ваш папа не бедствовал и наверняка любимой дочери оплатил одну из лучших моделей.
- Да, пока не подводили. Что же пора собираться в дорогу, если вы полковник не против?
- Что вы дорогая Клер, ни в коей мере. Берите, всё что вам может потребоваться, а мне старику останется только сидеть и молится за ваш успех.

Закончив аудиенцию, удалилась в свою комнату собирать вещи. За эти дни анклав мне порядком опостылел. Собирать особенно было нечего, но заказать со складов кое-чего стоило. Дабы не разочаровывать анклавовцев, кроме сигнальных маяков, заказала всякого портативного оборудования. На самом деле я в нём не нуждалась, но и без него вроде как идти неправильно. Всякие там маски ночного виденья в инфракрасном излучение, ну куда они мне? И в то же время не говорить же анклавовцам, что моё зрение может подстраиваться под несколько диапазонов восприятия. Вот и пришлось заказывать всякий технический хлам, который в дальнейшем намеревалась потерять при первой возможности.

Заказала пару пистолетов и боеприпасы. Подумав, попросила винтовку Гравеля. Привыкла я к этому оружию. Хотя винтовка и была тяжеловата, имелось куча более лёгких аналогов, но я ей доверяла. Простая в использование, она работала безотказно. Боеприпасы, продовольствие, боевой медкомплект, всё это доставлялось по моему первому требованию. Решено было вылететь ночью, на скоростном, но маленьком корабле. Требовалось совершить высадку как можно ближе и незаметней, к зоне поиска. Завершив необходимые приготовления, легла отдохнуть, до сумерек ещё оставалось довольно много времени.

В тусклом свете приборов виднелись сосредоточенны лица двух пилотов. Командовал ими спасённый мной офицер. Оставшись без своего крейсера, он теперь летал на небольшом, но шустром психолёте. Это такой корабль, класса мух, вооружённый только слабым пулемётом, однако обладающий сумасшедшей скоростью. Пропеллер на верху, да манипуляторы посадочных стабилизаторов под небольшой кабиной. При этом аппарат передвигался практически бесшумно. Офицер искоса поглядывал в мою сторону. Он до сих пор не верил, что у меня были не серьёзные раны, а мелкие повреждения. Оно было и понятно, ему довелось видеть их воочию. Теперь сам сомневался, наблюдая за моими, вполне здоровыми движениями некогда раненных конечностей. Наверное ему хотелось поговорить, но он не решался. Тем лучше.

Психолёт пошёл на посадку и плавно спружинил стабилизаторами. Я спрыгнула в люк, что располагался в центре пола, и мягко приземлилась на землю. Следом скинули мой рюкзак вместе с оружием. Люк задраили, и психолёт умчался в обратный путь. Я осталась одна, не считая Гески, которая спикировала на моё плечо.
- Ну что, мой единственный и верный друг, опять мы с тобой одни. – Обратилась я птице. Та скосила на меня свои рубиновые глазки, но ничего не ответила. Надев на себя оружие и прочее снаряжение, мы двинулись в путь, к белёсой массе тумана.

Под покровом ночи, до туманных скал добрались без приключений. Дальше ровный участок кончился, пошли острые глыбы базальтовых нагромождений. Если бы не усиленные металлом сапоги, с металлизированной, но гибкой подошвой, то уже через километр я бы бегала босиком. Камни больше напоминали битое стекло, тут никакая обувь не выдержит.

Проходы между скалами находились без особых затруднений, хотя туман мешал разглядеть местность вдалеке. Дальше десяти метров всё терялось в белёсых клубах. Карабкаясь по склонам осыпала в низ лавины мокрых камушков. Взобравшись на один из таких утёсов, чуть ли не носом упёрлась в автоматическую пулемётную турель. Вероятно её датчики были настроены на восприятие крупных, металлических объектов. По крайней мере на меня она к счастью не среагировала. Крупнокалиберные пулемёты, покрытые каплями воды, хранили устрашающее безмолвие.

Миленькая штучка могла в считанные секунды разнести небольшой корабль на куски. Достав из рюкзака инструменты, открутила крышку на задней части турели. В свете фонаря виднелся механизм, а далеко в глубине коробка электронного мозга. Добираться до неё мне было лень, потому прицелившись, всадила туда разряд. Полагаю турель без своей электронной начинки - работать откажется. Интересно сколько подобных штуковин тут натыкано? Выискивать все у меня не было ни малейшего желания, да и не входило в мои планы. Нужно искать сам лагерь нелюдей.

Где искать этот лагерь стало вскоре понятно. Углубившись достаточно далеко в туманные скалы, мой чуткий носик уловил неприятный запах. Туман в изобилии был насыщен парами с содержанием серы и сероводорода, а так же многих других соединений, связанных с тектонической деятельностью. Единственное, что было не очень свойственно разлому, так это запах тел и испражнений биологических существ. Выудив из букета всякой гадости именно этот оттенок, двинулась ему навстречу.

Огибая особенно высокие и крутые скалы, пробиралась по расщелинам, ведомая своим чутким обонянием. Так прошёл не один час моих блужданий по беспорядочному нагромождению камней. Выбрав укромное местечко, перекусила взятыми с собой продовольственными запасами. Подкрепиться в пути никогда не рано. А путь этот меня отнюдь не радовал, больно сыро и мрачно тут было. Что говорить про мою одежду, если даже на клинках оружия и стволе винтовки конденсировались капли влаги, стекая струйками. Но, судя по усиливающемуся запаху, я двигалась в верном направление.

Так, идя по дну очередной расщелины, боковым зрением уловила прямо над собой движение тёмной массы. Разглядывать что на меня движется в этом мареве времени не было. Мозг ещё не успел обработать мысль об увиденном, а ноги уже отталкивали тело в сторону. Инстинкты и реакция не раз меня выручали, вот и сейчас сработали раньше мысли. Через секунду, на то место, где я только что находилась, грохнулся здоровенный булыжник. Пока катясь соображала откуда он взялся рядом приземлился огромный мутант. Наверно он караулил на верхушке скалы, под которой я шла, и заметил меня намного раньше.

Мутант был желтоватого цвета, очень больших размеров и отвратительного вида. В нём смешались как мутации, так и скрещивание человека с животным. Это существо больше напоминало огромное чудовище, но как ни странно имело какую-то ветхую одежду и даже обувь. Звери все-таки не носили обуви. Значит, можно было предполагать наличие разума в том, в чём представить его было довольно сложно. Эта громадина издала рык и двинулась на меня, растопырив ручищи. Вот только шума мне и не хватало, чтобы на него прибежали подобные этому чудовищу.

Я прыгнула навстречу, нанося удар локтём в горло. Клинок пробил его насквозь и теперь остриё торчало из жёлтой шеи. К немалому моему удивлению эта тварь не обмякла. Хрипя, мутант обхватил меня своими лапами и рванул по спине когтями. Не знаю, как бы после этого выглядела моя спина, если бы не разорванный рюкзак, из которого в разные стороны полетело содержимое. Сила моего прыжка была достаточной, чтобы опрокинуть противника. Так, падая, я ударила сразу двумя коленями, загоняя коленные клинки под рёбра этой твари. Одновременно с этим вторым локтем нанесла удар сверху по черепу. Клинок пробил толстую кость и погрузился внутрь уродливой башки. Мы грохнулись оземь, из-под спины мутанта полетели брызгами мелкие камушки. Он всё ещё был жив. Высвободив локтевые клинки стала ими бить по уродливой голове. Сталь пробивали кость черепа, делая его похожим на решето. У меня даже возникла мысль: «А где же у этой штуки мозг»? В конце концов мои действия увенчались успехом - чудовищная тварь затихла.

Мокрые камни и без того скользкие, теперь сплошь покрывала желтоватая слизь мутанта. Моя одежда и оружие были не в меньшей степени перепачканы этой дрянью и теперь жутко воняли. В нос бил неприятный запах, перебивавший остальные. Ничего, направление я и так помнила, оно гнездилось в моём процессоре. Собрав разбросанные вещи, кое-как затолкала в разорванный рюкзак, поспешив убраться от мерзкого трупа.

По широкой расщелине, по которой я теперь пробиралась, тёк ручей с тёплой водой. Зайдя в него по колено, смывала с себя омерзительную слизь. Вода чтобы умыться, это как раз то, что сейчас требовалось мне больше всего. Совсем рядом в ручье забулькало, а затем ударил фонтан гейзера, обрызгав меня каплями кипятка и обдав паром. Нет, это уже слишком, такого я не просила. Шлёпая по воде, выскочила на берег ручья, а по всей его длине уже просыпались новые гейзеры. Струи били фонтанами горячей воды, окутывая расщелину непроглядным облаком пара. Только не хватало теперь, свариться в этой адовой кухне.

Я карабкалась вверх по склону, соскальзывала, обдирая в кровь ладони. Острые камни превратили перчатки в лохмотья и больно прорезали кожу. Умылась, нечего сказать. Если в ближайшее время отсюда не выберусь, то с меня смоет не только слизь, но и шкуру. Открытые участки кожи уже покрылись красными ожогами, а местами вздулись волдыри. Вершина склона была совсем близко, когда прямо под ногами забурлили камушки. В неимоверном прыжке я метнула тело в сторону и распласталась, цепляясь за всё подряд. Скатится кубарем в кипящий котёл, было малопривлекательной перспективой. Там где я только что находилась, ударил новый гейзер, досаждая мне новыми каплями и струями горячей воды.

Перевалив через склон, скатилась в другую расщелину. Тут вроде пока не намечалось буйства гейзеров. Я позвала мысленно Геску, чтобы та лучше определилась с координатами моего местоположения. Птичка давно летала среди скал, помогая ориентироваться и обходить наиболее опасные участки. Она уже нашла лагерь, оказывается мы находились совсем близко. По её данным он располагался на широкой площадке, окружённой высокими скалами. К нему вёдёт всего один проход, по широкой расщелине. Верхушки скал, вокруг площадки имеют сторожевые башни и оборонительные турели боевых установок.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать по указанному Геской маршруту и посмотреть своими глазами. Взобравшись на одну из вершин, я обозревала площадку. Сквозь клубы тумана проступали постройки из всякого мусора, кусков метала, пластика, обломков машин и техники. Жилища были собраны из всего, что можно было подобрать или найти. С десяток летающих машин, стояли на свободном участке. Как и виденные мною ранее они были собраны из разных частей анклавовской техники. Со дна поднимался аромат страшной вони, смесь испражнений и не мытых тел. Морща носик, я установила маяк и забила в него координаты цели, вместе с наиболее подходящим маршрутом. Нажала кнопочку - в анклав ушло моё сообщение. Оставалось только подыскать подходящее укрытие и ждать анклавовскую эскадру.

Укрытий среди нагромождения базальтовых глыб, имелось в изобилии. Выбрав наиболее уютное убежище, занялась своими ранами. Ладони были сильно изранены и кровоточили. От перчаток остались одни лохмотья. Перебинтовав руки, одела запасные и стала ждать. Конечно, можно было побегать по скалам, выводя из строя оборонительные установки, но это в мою задачу не входило. Пусть анклавовцы сами разбираются со своими недочеловеками. Вряд ли эти штуковины смогут оказать серьёзное сопротивление мощи целой эскадры.

Ждать пришлось недолго. Анклавовцы видимо были наготове, им требовался только сигнал начать атаку. Не прошло и часа, как вдалеке послышался грохот разрывов. Работали защитные установки нелюдей и массированное подавление эскадры. В лагере начался переполох. Мутанты с недолюдьми выскакивали из своих сараев, метались в поисках укрытий. Их хорошо защищённый лагерь стал ловушкой. Бежать можно было только в одном направление, а по нему двигалась эскадра анклава.

Первыми внутрь лагеря ворвались анклавовские шестеройды. Это были маленькие, но злобные механизмы. Несколько шестеройдов-мстителей могли в считанные минуты разнести небольшой крейсер, только одними своими пулемётами. Вслед за ними появились штурмовые мухи. Вместе с шестеройдами они носились кругами, подавляя огонь оборонительных сооружений. Чуть погодя на площадку неспешно влетели псины, во главе с альфо-псами, машинами вооружёнными шокерами. Они занялись подавлением сопротивления в самом лагере.

Не смотря на превосходящие силы анклавовцев, нелюди сопротивлялись отчаянно. То одна, то другая машина атакующих взрывалась, подбитая ракетой или выведенная из строя пушками. Анклавовцы несли потери и не такие уж маленькие. Всему пришёл конец, когда на площадке появилась тяжёлая техника анклава. Убер-кадавры, похожие на огромных окуней, Убер-мухоносцы и убер-крейсеры. Силы атакующих были несоизмеримо выше, чем оказываемое им противодействие. Мощная техника в считанные минуты подавила оставшиеся очаги сопротивления. Громадные орудия разносили башни и турели нелюдей, практически с одного залпа.

Оставшихся в живых, загнали в угол и прижали к скале, держа под прицелом орудий. Два мухоносца приземлились, из них высыпала анклавовская пехота. Гремя кандалами, они заковывали в цепи уцелевших уродов, а затем заталкивали в мухоносцы. За час лагерь был зачищен. Даже тех, что попрятались в своих сараях, выволокли и заковали в цепи. Всё было кончено, можно было покинуть своё убежище, что я и сделала.

Полковник Трофак с довольным видом расхаживал по рубке самого большого крейсера, класса мститель. При моём появление, его холодные глаза стали заметно теплей, хотя взгляд не утратил своей колючести.
- Клер, девочка моя, признаюсь честно, я вам не доверял. У меня имелись опасения, что вы сбежите, но теперь…. Вы уже второй раз доказываете свою преданность делу анклавов. Благодаря вам мы одержали крупную победу над этим сбродом. Теперь они нескоро поднимутся на ноги и начнут свою партизанщину. Увы, но рано или поздно, они опять соберут кучу отребья. Найдут новых мутантов и начнут снова нападать на наши поселения. Но на какое-то время мы избавились от этой напасти. И всё благодаря вам.
- Не так много я для этого сделала, только подала сигнал.
- Это было самое важное в нашей операции. Как я обещал, твоя награда ждёт тебя. Медики, техники анклава к твоим услугам.
- Спасибо полковник, мне бы сейчас чашечку кофе и несколько часов крепкого сна.
- Как пожелаешь. Тебе проводят в лучшую каюту на крейсере, ну а мне ещё предстоит много работы. – С этими словами Трофак развернулся и стал отдавать какие-то распоряжения. Я не стала больше задерживаться в рубке, а последовала за адъютантом в свою каюту.[/cut]

Трофак сдержал обещание и снабдив меня новыми документами, вкупе с приличной пачкой банкнот. Поручительное письмо, также лежало в рюкзаке. В городе можно будет пристроиться на любую службу, подпись генерала анклава, давала широкие возможности. А там уже заняться поисками нужного крейсера, или его следов. Всё складывалось как нельзя лучше.

Валяться в каюте было скучно. Решила немного размять ноги. Гулять было негде, мухоносец не пассажирский лайнер, особенно не разбегаешься. Морща нос, бродила между вонючих клеток. Взрослых особей мужского пола в основном перебили ещё в лагере. Они сопротивлялись до последнего, их было легче убить, чем посадить на цепь. Не смотря на это несколько штук, хоть и раненых уцелело. Сейчас они не представляли ни какой опасности, скованные цепями, завывали за толстыми прутьями клеток. Тройка особо уродливых тварей, видимо помесь с животными, рыча пыталась высвободиться из оков. Остальные сидели молча, только бросали на меня злобные взгляды.

Женские особи больше смотрели с затаённой злобой и откровенным страхом, пряча своё уродливое потомство. Я остановилась рядом с одной из клеток, с любопытством разглядывая интересные экземпляры. Маленький мутант, по первичным признакам мужского пола, был одет в ветхое тряпьё. Дырявая куртка без рукавов и не менее дырявые штаны. В прорехи подсвечивало худенькое тело. Руки больше походили на тонкие прутья, чем на нормальные конечности. Кожа имела неестественный серый цвет, своим видом больше напоминая высохшую кору. Наверняка это какая-то ветвь, от древесников, людей мутировавших в деревья. Голова маленького мутанта, непропорционально большого размера, чудом удерживаясь на тонкой шее. Ушей и носа как таковых не имелось, только отверстия. Маленький ротик и огромные, как блюдца глаза, которыми он со страхом следил за моими движениями. Мутант пугливо прижимался к не менее уродливой мамаше. Та закрывала его собой и бросала на меня злобные, вперемешку с ненавистью взгляды.
- Любопытствуете? – Раздался рядом голос майора охраны.
- Да, интересные у вас тут экземпляры.
- Каждый год появляются всё новые уроды. Мы не успеваем избавиться от одних, а на их место уже плодятся другие, ещё уродливее прежних.
- Куда их теперь?
- Как обычно продадим в городе.
- В каком смысле продадите? – Я плохо понимала этот мир и теперь пыталась в нём разобраться. Открывались новые стороны, которые пока плохо укладывались в голове.
- А куда их ещё? Можно было конечно всех перебить, прямо на месте, но зачем, если они чего-то стоят?
- И кто и для чего их покупает?
- Их берут на работу, по уборке ядерных и химических отходов. Город окружён энергетическим куполом, для его поддержания требуется много энергии. Вокруг самого города тысячи ветряков, собирающих энергию ветра, но этого недостаточно. Глубоко под землёй работают ядерные и химические реакторы. Многие из них уже сотни лет как устарели и не имеют защиты. Эти уроды как нельзя лучше подходят для работ с ядерным и химическим топливом. Многих из них природа сделала очень устойчивыми к воздействию химии и радиации. Конечно, со временим и они дохнут,
но мы поставляем новое сырьё.
- То есть они предназначены для работ и обречены на медленную и мучительную смерть?
- Почему бы нет? Это не люди, пусть послужат человечеству. Им в любом случае суждено умереть, а так умрут с пользой.

Я промолчала, продолжая наблюдать за сереньким мутантом. Ему было страшно. Страшно, как любому живому существу. Ненавидящий взгляд матери говорил о том, что ей известно о судьбе на ближайшее будущее. Она слышала наш разговор и, судя по реакции, понимала. Видимо их участь, для неё не являлась новостью. Насмотревшись вдоволь на уродцев решила пойти поспать часик, другой.

Сон как-то не шёл. Ворочаясь с боку на бок, всё думала о нелюдях. Мысли путались, а перед глазами стояло серое личико с перепуганными на смерть глазами. Послала сигнал Геске:
- Что ты обо всём этом думаешь?

Ответа не последовало, хотя птица безусловно меня слышала. Она наверняка находилась где-то рядом, следуя за мухоносцем. В её электронном мозгу не имелось ответа на такой вопрос. Она не думала, а просчитывала процессорами варианты. Отвечать на свои вопросы предстояло мне самой. С одной стороны, это были настоящие уроды, нелюди, которые убивали людей. Они мне страшно не нравились и жутко воняли. С другой стороны люди их уничтожали с не меньшей жесткостью, а возможно и большей. Это была чужая война, в которую я влезла. Влезла и даже неплохо нажилась в свою пользу. Что здесь такого, если омерзительных тварей уничтожат? Зачем такой мерзости жить на земле и мешать жить другим? Ну пусть даже немного помучаются перед смертью, они ведь не люди. Вроде как думала правильно, но что-то в нутрии протестовало. Что-то глубоко в нутрии, пыталось выбраться наружу и сказать: « Нет, ты не права, каждый имеет право на жизнь, как бы он внешне не выглядел и какой бы не был на запах». Я действительно оправдывала и убеждала себя в том, что поступила правильно.

Прошло несколько часов, но мне так и не удалось разобраться самой в себе. Надоело размышлять о добре и зле, о правильности и не правильности. Чем больше думала, тем больше запутывалась. Отбросив мыли, так и не придя ни к каким выводам или решениям, стала одеваться. Тихие щелчки нагрудной брони в купе со щитками возвестили о том, что я совсем рехнулась. Дверь в каюту закрылась, и я отрешенная от мира оказалась в коридоре мухоносца.

В каюте охраны находилось шестеро вояк. Трое спали, а трое играли в карты. Они недоумённо воззрились на вошедшую девчонку. Их недоумение можно было понять. Перед ними стояла жутко красивая девушка, блестя бронёй и ощетинившаяся клинками. Их созерцание было не долгим, молниеносные удары меча, положили конец ротозейству. Трое спящих ни когда уже не проснутся, так как их головы теперь спали рядом с телами. Оставались четверо дежурных, майор и экипаж.

Четвёрка охранников дежурила в разных углах самодельной тюрьмы. Такое расположение позволяло постоянно видеть двух других охранников и контролировать два из четырёх проходов периметра. Где-то здесь ещё был майор. Моё появление в центре узкого прохода заметили оба солдата, что стояли по противоположным углам. Атаковать одновременно двоих я не могла, поэтому метнулась к тому, который раньше потянулся за оружием. Поднять его он не успел, мой меч аккуратно раскроил ему череп и половину туловища. Удар получился слишком мощный, так как нанесла его в прыжке, вкладывая не только силу, но и вес тела.

Не обращая внимания на падающее тело, оставшегося за спиной, бросилась в перпендикулярный проход. Солдат в третьем углу видел произошедшее с его товарищем и был расторопней других. Он бы наверняка выстрелил, если бы между нами не находился майор, который шёл ему на встречу находясь ко мне спиной. Майор был препятствием, как для стреляющего солдата, так и для меня на пути к стрелку. Всё происходило очень быстро. Я бежала по коридору, видя спину майора, а за ним солдата поднявшего винтовку. Майор смотрел на своего подчинённого и, начиная понимать происходящее, стал разворачиваться, посмотреть в кого тот целится. Одновременно с этим офицер уже тянулся за пистолетом. В этот момент я достигла дистанции для прыжка и прыгнула. Меч полетел мимо майора и вонзился в грудь солдата. За спиной в стену грохнул запоздавший выстрел первого охранника. В это время я уже опускалась на спину майора, ударяя локтями в район ключиц. Локтевые клинки погрузились в лёгкие. В горле офицера что-то хлюпнула. Вдогонку колени ударили по почкам, вгоняя коленные кинжалы. Где-то там внутри тела металл с лязгом встретился. Мы так и грохнулись на палубу, мёртвый майор и я как кошка на нём.

Оставалось ещё двое охранников, которые теперь будучи настороже выстрелят на поражение. Пока меня от них отделяли клетки с мутантами, но скоро они зайдут с двух сторон, зажимая меня в узком проходе. Времени долго думать не оставалось. Скорее всего, первым появится тот охранник, который заметил меня раньше. Высвободив клинки, бросилась в обратную сторону и как обезьяна взобралась по прутьям клеток, под самый потолок. Верхом уже продвинулась к самому углу. Как раз в этот момент, там возник солдат, резко поворачивая и целясь в коридор. Всё что он там увидел, это два мёртвых тела, одно посередине прохода, другой в конце, пригвождённый мечом. Я свалилась сверху, выбивая ногами винтовку и всаживая локтевые клинки. Почти так же как с майором, только без коленок и теперь смотря в округлившиеся глаза горе вояке. В прочем заниматься гляделками время было не подходящем. Мы упали, только он замертво, а я в кувырке высвобождая клинки.

На сей раз, подхватила винтовку солдата. Надо было с самого начала забрать огнестрельное оружие из комнаты охраны. Только никогда наперёд не знаешь, какое оружие в бою пригодится больше. По моим расчётам последний охранник должен двигаться сейчас к тому, которого пригвоздила мечом. Скорее всего он уже поравнялся с ним. Сейчас наверняка заглянет за угол и увидит ещё два трупа. Потом двинется по коридору ко мне. Я тем временем обегу вокруг и зайду со спины.

Исходя из своих расчётов, побежала к тому углу, из которого пришёл первый охранник. Только я за него завернула, как грохнул выстрел. То что я ошиблась в расчётах, поняла уже лёжа на полу. Солдат не покинул свой пост, а остался на месте, держа под прицелом свой угол и подходы к нему. Зрение и рефлексы сработали быстрее мысли. Поворачивая в коридор, глаза мимолётом уловили последнего солдата и направленную на меня винтовку. Послали телу импульс «падать», что оно и сделало. Разряд прошёл надо мной, разворотив металлическую стену. Моя винтовка выстрелила в ответ, раскурочившая грудную клетку охранника. В этот момент я грохнулась на палубу, осмысливая произошедшее действо. Только теперь до меня дошло, что опять была слишком самоуверенна, и это чуть не стоило мне жизни.

Критиковать себя ещё будет время, по крайней мере я на это надеялась. Сейчас нужно заняться экипажем. Моё появление в рубке было сложно не оценить. Даже не представляю какие мысли появились в головах экипажа. Молодая, ужасно красивая девушка, с огненно красными волосами, и горящими зелёными глазами, одетая в блестящую броню. К тому же по локоть в крови, в прямом смысле слова, которая стекала с блестящих клинков. В руках взведённая винтовка. Судя по их лицам зрелище было гротескным. Я улыбнулась.
- У нас экстренно-аварийная посадка. Садимся.
- Здесь я капитан. – Отозвался пришедший в себя командир мухоносца. Моя винтовка непроизвольно выстрелила, разнося череп капитана на мелкие ошмётки.
- Ответ неверный. – Я опять улыбнулась.

Конечно тут не было ни чего весёлого, просто нервное перенапряжение давало о себе знать. Нервы сдавали, не выдерживая нагрузку, что и проявлялось в улыбках не к месту. Если так дальше пойдёт, то могу сорваться на истерический смех.
- У нас нет аварии. – Ляпнул один из пилотов, сам не понимая зачем. Грохнули ещё два выстрела, разнося панель управления. В ней образовалось пара приличных дыр, в которых что-то искрило и валил сизый дым.
- Теперь есть. – На сей рас мне удалось не улыбнуться.

Больше глупых вопросов ни кто не задавал, так как мухоносец сам по себе резко пошёл по направлению к земле. Мягкоё посадкой это было назвать трудно, мы практически грохнулись, выкопав приличную ямку. Я не удержалась на ногах и больно ударилась головой о переборку. В глазах потемнела, но сознания удержалось от падения в недра беспамятства. Быстро придя в себя, продолжала держать ситуацию под контролем. Волосы промокли от крови, по виску бежала токая, красная струйка.
- Прибыли. – Обратилась я к оставшемуся экипажу, который тоже отходил от посадки, хотя им, сидящим в креслах, досталось меньше моего.

Я навела ствол винтовки на штурмана:
- Найди техника, и приведи его сюда. И пожалуйста, без глупостей, у меня нет желания с вами возиться.

Штурман, не сводя с меня глаз, отправился в машинное отделение искать техмеха. Только сейчас я почувствовала, как меня всю трясёт. В крови бурлил переизбыток адреналина, так что дрожали коленки. Я присела в свободное кресло, что бы как-то успокоится и унять мандраж. Так мы и сидели, молчаливые пилоты и я, пока не появились штурман с механиком. Механик держался за руку, видно ему тоже досталось при посадке. На своё счастье они не решились прихватить с собой оружия для новой перестрелки.
- Теперь послушайте меня. – К этому времени я уже достаточно успокоилась. – Есть два варианта. Первый, я вас убиваю здесь и сейчас, и вы мне больше не мешаете. Второй, сохраняю вам жизнь и позволю уйти, забрав спасательный катер. Но тут есть условие. Когда вы добреетесь до анклава, то вам придётся рассказать мою историю, а не то, что было на самом деле. И так. Какой вариант вы выбираете?

Экипаж хранил молчание. Это как радовало, так и огорчало. Выдержав паузу, я продолжила:
- Как я понимаю, вас второй вариант устраивает больше. – На сей раз мне хотя бы кивнули. – Значит так. Мухоносец был сбит ракетами мутантов. Вы экстренно покинули падающий корабль. При этом вы видели, как он упал и загорелся. Не став дожидаться пока вас тоже собьют, отправились в анклав за помощью. Мы отлетели достаточно далеко. На своём утлом корыте до анклава вы доберётесь приблизительно через сутки. Разумеется ваши слова проверят, и вышлют сюда эскадру. К тому времени как она сюда прибудет, мухоносец сгорит так, что сложно будет определить причины пожара. Об этом я позабочусь. Если вы в один голос будите петь одно и то же, то эскадра обнаружит только сгоревший мухолёт и вернётся на базу. А расскажите, как было на самом деле, то произойдёт следующее. Правдивая история положит начало поисковым операциям. Эскадра кинется разыскивать беглецов и меня. Вы как виновники случившегося автоматически будите участвовать. Теперь подумайте. Что будет с вами, когда поисковые отряды встретятся со мной, и вы будите в их составе. Второй раз я вас живыми не оставлю. В ваших интересах изложить мою версию происшествия, а не ту, которая была на самом деле. Ну, что скажете?

Они нерешительно закивали головами, соглашаясь с моими доводами.
- Что будет с охранниками? – Спросил один из пилотов.
- Уже ни чего. – Хмуро ответил за меня штурман. – Она их убила.
- Ты всё-таки хотел позвать на помощь охрану. Это вам лишнее подтверждение того, что второй раз вам лучше со мной не встречаться. Будет лучше для всех, если меня и мутантов сочтут мёртвыми. А теперь собирайте барахло и уматывайте.

Экипаж спорить не стал. Они по-быстрому собрали необходимые вещи, погрузились в катер и отбыли. Мне оставалось надеяться, что у них хватит ума сделать так, как я им советовала. Ну, если нет, то об этом будем думать потом. Теперь нужно позаботиться о себе, корабле и мутантах. Натворила я дел, однако.

В первую очередь собрала всё оружие и заперла в сейфе. Себе оставила привычный набор, два пистолета и винтовку. Пока собирала оружие у мёртвых охранников, мутанты смотрели на меня настороженно со страхом. Даже злобные твари и те притихли, когда я проходила мимо. Они все были свидетелями того, что происходило в их маленькой тюрьме и теперь не знали чего от меня ждать.

Следующим этапом было вытащить тяжеленные ракеты и разместить их таким образом, что бы сымитировать попадание извне. Кроме этого требовалось, выжечь мухоносец до основания, в месте со всем содержимым. Даже решётки и переборки должны полностью расплавиться, тогда ни кто не сможет разобраться в причинах произошедшей аварии. На это у меня ушло более трёх часов, но наконец всё было готово к взрыву, а пусковое устройство выведено наружу.

Я в конец вымоталась, но была довольна проделанной работой. Время у меня ещё имелось, так что можно было привести себя в порядок. Не удержалась от принятия горячего душа, когда ещё доведётся такое благо. Переоделась в чистую одежду и отмыла броню. Блестящая сталью, чистая, но с пробитой башкой, я выглядела вполне сносно. Только вот тёмные круги под глазами, мне не очень нравились. Самое время выпускать заключённых.

Особенно рисковать не хотелось. Нелюдям я не доверяла. Найдя ключи, выпустила самых безобидных и смышлёных тварей. Отдала им ключи от камер с кандалами, а сама поспешила убраться наружу. Уже оттуда наблюдала, как по заднему пандусу, один за другим сходят нелюди. Некоторые сразу бросались в лес, другие собирались неподалёку в кучу. Мы достаточно далеко отлетели от ледника, тут уже был другой климат. Во все стороны простирался ядовитый лес с буной растительностью. Вид привычного, ядовитого леса, радовал глаз.

Пара злобных мутантов, только сойдя с пандуса, узрели врага в моём лице. Их звериные глаза налились кровью, а ноги направили тварюг в мою сторону. Чего-то подобного я ожидала, потому не выпускала из рук пистолеты. На полпути ко мне твари успокоились нашпигованные разрядами моего оружия. Больше никто подобных попыток не предпринимал.

Терпеливо дождавшись пока поток мутантов иссякнет, выждала для верности ещё пять минут. Проверять остался там кто или нет у меня желания не возникало. Ключи были универсальные и походили ко всем клеткам и кандалам. Если кого не освободили, это были проблемы или решения самих нелюдей. Меня только раздражали два новых трупа с огнестрельными ранениями, валявшиеся поодаль от мухоносца. Они не вписывались в мой сюжет. Повернувшись к группе нелюдей, которые по-прежнему толпились в сторонке и жестикулируя пистолетами, дала понять, что тела нужно убрать в мухоносец. Из толпы выдвинулось несколько крепких тварей. Они правильно поняли чего я от них хочу, потому как заволокли своих сородичей обратно на корабль. Остальным жестами показала отойти подальше. Как ни странно, эти нелюди понимали меня очень быстро и правильно, даже пожалуй лучше, чем экипаж мухоносца.

Дождавшись, когда все окажутся в безопасной зоне нажала кнопку активатора взрывов. Первыми грохнули внешние заряды, имитируя попадания ракет. Это было очень важно, так как по вогнутым краям металла очень легко определялось, произошёл взрыв снаружи или внутри. Любой военный моментально определит направление взрыва. Затем сработали внутренние заряды. Мухоносец весь объяло пламенем. Чадящим, чёрным дымом заволокло бурое небо. Мне хотелось надеяться, что корабль прогорит качественно.

Торопиться было некуда. Стояла, созерцая дело рук своих. Группа мутантов потянулась к ядовитому лесу. Меня ни сколько не интересовало, куда они направляются, это было теперь их делом. Я провожала взглядом, скрывающиеся в зарослях фигуры уродов. Тот самый серенький, большеголовый малыш смотрел на меня, держа мать за руку. В его глазах больше не было страха. Он не боялся меня, как остальные. Странный малыш. Мать потащила его за собой. Он заупрямился и что-то ей говорил. Она бросила на меня злобный взгляд, потом дёрнула ребёнка за руку, уводя засобой. Они скрылись в зарослях, а я продолжала смотреть на горящий мухоносец.

Что теперь делать, куда идти? Это были хорошие вопросы, но пока без ответов. Касательно куда, наверно подскажет Геска, она хорошо ориентируется. А вот как лучше придётся думать самой. Я всё стояла и смотрела за пожаром, не решаясь тронуться с места. Кто-то, подойдя сзади, подёргал меня за руку. Если бы мне угрожала опасность, Геска давно бы предупредила. Прикосновение было слишком лёгким для враждебного проявления. Я обернулась. Рядом стоял тот самый серенький малыш. У зарослей виднелась фигура матери. Большеголовик смотрел мне в глаза и тянул за руку, приглашая идти за собой. Не зная, что и думать, я сделала шаг. Его маленький ротик исказился в подобие улыбки, а ручка потянула меня с новым усилием. Странный малыш, даже очень странный. В конце концов почему бы и не уступить ему? Я никуда сейчас не торопилась, будучи слишком опустошённой и вымотанной, как морально, так и физически. Пусть ведёт куда хочет, там будет видно. Мы покинули горящий мухоносец, углубляясь в ядовитый лес. [/cut]

Хотя прогулка по ядовитому лесу не всем шла на пользу. В группе были не только мутанты, адаптированные природой к изменившейся среде обитания, но и люди. Люди это конечно было сильно сказано, во многих мало чего сохранилось человеческого. Частично кибернетизированные, частично неудачные эксперименты генной инженерии. Трое из них умерли в впервые же дни, поранившись ядовитыми шипами растений. Кибернетические конечности не спасли тело от яда. Были те, кто пережил подобные царапины. В основном это были изменённые генной инженерией нелюди. Скрещенные с непонятно какими видами животных, они лучше переносили ядовитую среду. Их царапины набухали, чернели, по телу ползли чёрные пятна отравы, но потом организм справлялся, выталкивая и нейтрализуя яд.

Нелюди были очень разными. В группе из почти пятидесяти существ редко встречалось хотя бы трое одинаковых. Несмотря на свою природную разношерстность, они держались одной группой, помогали друг другу, защищали при опасности. Казалось бы, что общего у мутанта и человека на половину киборга, или выведенного генетиками? Однако они не жрали друг друга, не убивали, а шли единой группой. Переправляясь через речку, матери доверяли своих детей совсем отличным от себя особям.

За время путешествия я как-то попривыкла к их запаху. Лица перестали казаться уродливыми. Они уж не выглядели такими гротескими как при первом знакомстве. Да другие, но уже не такие страшные и безобразные. Наблюдая за нелюдями меня всё больше одолевала мысль, действительно ли им не место в этом мире? Действительно ли правы те, кто их уничтожает? Возможно изменившейся планете требуется именно такая, изменившаяся под неё жизнь, а не выползшая с бункеров досходной планеты. С каждым днём эти твари казались всё мене и менее ужасными. Конечно каждая ветвь эволюции имела регрессивные отростки, когда разумное превращалось в животное. Однако эту группу мне всё сложней было называть тварями, зверьём, дикарями.

Хоть я и шла с группой нелюдей, но несколько обособленно. Одна дорога, одно направление, но не единая группа. Нелюди смотрели на меня чаще злобно, с примесью страха, чем дружелюбно. Впрочем никто из них не предпринимал попыток нападать, что меня вполне устраивало. Оружие было только у меня, а это в немалой степени сдерживало особо агрессивных существ. Нелюди достаточно быстро освоились в лесу. Наделали копий, луков и обеспечивали себя продовольствием, тем более что в фауне недостатка не ощущалось. Иногда я им помогала, зарядив винтовку транквилизаторами, подбивала крупную дичь. При этом не забывала подстрелить колючего кролика или шипастую птицу, себе на ужин.

Для ночлега группа обычно подыскивала одно из громадных деревьев. Ветвистые корни создавали подобие укрытия. Я как обычно расположилась поодаль, развела костёр и смотрела на прыгающие огоньки. Пламя завораживало, на него можно было смотреть часами. Прилетевшая Геска, устроилась на заострённом кончике плечевой брони, изображая статуэтку. Эти дни она летала в районе сожженного мухоносца. По моей просьбе птица присматривала за эскадрой анклава, сообщая мне о передвижениях противника. Как предполагалось, к месту аварии анклавовцы пригнали значительные силы. К их появлению мухолёт насквозь прогорел, ведь прошло почти двое суток. Пока разгребали обломки, эскадра кружила, обыскивая близлежащую местность. Ничего интересного не обнаружив, на третий день удалилась восвояси. Сейчас Геска прилетела от анклава, сообщая, что анклавовцы прибыли на базу и сборов в новый поход не наблюдается. Это были хорошие новости, можно было расслабиться и пока не думать о новых боях с анклавом.

В свете костра возникла тощая фигурка большеголовика. Странный малыш меня не боялся, его большие глаза теперь смотрели с любопытством смешанным с каплями восхищения. Он видел произошедшее в тюрьме и теперь, наверное хотел стать таким же сильным и ловким. Малыш протянул свою тонкую ручку, держа в ней лист папоротника с куском ароматного мяса. Свежепрожаренное, сдобренное травами, оно пахло вполне аппетитно. Я не была голодна, но от угощения отказываться не стала, мне не хотелось обидеть серенького мутанта. Лист папоротника перекочевал в мои руки, а малыш заулыбался. На вкус мясо оказалось очень недурственным, под стать аромату. Я одобрительно закивала, чем ещё больше обрадовала гостя. Немножко осмелев, маленький мутан решился пристроиться у моего костра. Геску он видел впервые и теперь не сводил с неё глаз, рассматривая статуэтку на моём плече.
- Это Геска, она не совсем живая. – Пояснила я. – Она биотехническое создание, но очень умная. Мой верный друг и помощник.

И без того большие глазки малыша, сделались в полтора раза больше. Он понимал о чём я говорю и теперь по детски удивлялся такому интересному созданию как Геска. Ребёнок был ребёнком, такой же как у людей, с тем же детским любопытством и доверием. Наблюдая за ним, мне не удавалось увидеть разницы между ребёнком мутантов и человеческим дитя. Внешне они были разные, но внутри одинаковые.

Не меньше птички малыша восхищало моё оружие. Блестящая сталь клинков завладела его вниманием. Не знаю чем, но малыш мне нравился, может где-то глубоко внутри думала о своих детях. Хоть и была созданием искусственным, но женские инстинкты природа не отменяла. В знак благодарности за ужин отщёлкнула щиток с запястья. ГСМ их делала для меня и кроме качества позаботилась о красоте творения. Плавные изгибы линий делали щитки с бронёй эстетически красивым оружием. Не успел большеголовик понять моих действий, а на его ноге уже защёлкнулись застёжки. Щиток плотно облегавший моё запястье, почти свободно болтался на худой голени мутанта. Острое лезвие, продолжавшее щиток дальше моего локтя, теперь почти полностью закрывало тонкое бедро. Дарить свои доспехи я не собиралась, но дать поносить, порадовав малыша, могла позволить.
- Это не подарок. – Пояснила я удивлённым глазам-блюдцам. – Не забудь потом вернуть, а теперь беги к своим.

Малыш ещё немного похлопал своими здоровенными глазами, а затем радостно бросился к группе мутантов. На бегу клинок хлопал по маленькому бедру. Ну, какой мальчишка не будет счастлив поносить настоящие боевые доспехи? Наверняка счастливые минуты в его жизни случались не часто.
- Смотри сам не поранься. – Запоздало предупредила вдогонку.

Вторая неделя пути, а в моих отношениях с нелюдями всё оставалось по-прежнему. Они сторонились меня, а я их. Только один малыш большеголовик прибегал теперь по вечерам, посидеть у моего костра. Наш маршрут как бы огибал Калилот, но всё же мы неизменно приближались к городу. Нелюди знали куда шли, это чувствовалось по тому, как они постоянно держались одного направления. Мне даже стало любопытно, куда они так целенаправленно идут?

Чем ближе мы подходили к Калилоту, тем чаще попадались поселения людей. Нелюди их обходили стороной, неизменно держась выбранного направления. У меня тоже не было особого желания общаться с людьми в поселениях, потому обходила их вместе с их группой. Как не странно, но сегодня нам людские поселения не попадались. Ближе к вечеру моё обостренное обоняние уловило привкус разлагающейся органики. Буквально через час группа вышла на край огромной ямы. Из её недр отчётливо доносился запах смерти и разложения. Да это и не мудрено, всё дно ямы укрывали кости, вперемешку с гниющей органикой. Мёртвые тела свалены грудами, как будто их сбрасывали сверху. Скорее всего так оно и было, приходившие транспорты с трупами разгружались, не совершая посадки.

По останкам довольно легко угадывалось, что мёртвые тела принадлежали как человеческим существам, так и мутантам. Могильник меня не радовал, особенно тем, что вокруг него наблюдалось повышенное число хищников, по большей части из разряда трупоедов. Группа мутантов не стала тут задерживаться, а отправилась дальше. Мне было хорошо видно, как они перешептываются, а некоторые качают головами, в знак согласия. Я не знала их языка, но то что разговор идёт о могильнике, догадаться труда не составляло.

Сидя у своего костра размышляла об окружающем мире. Пора бы ложится спать, но сон как-то не шёл. Что-то тревожное и беспокойное ощущалось в непроглядном мраке. Виденный вечером могильник, так и стоял перед глазами, навевая мрачные мысли. Сколько же там тел и какова его глубина? Очевидно что трупы туда скидывали уже не одну сотню лет. У многих останков успели истлеть даже кости, осыпавшись гнилью. Наверняка под ними лежали ещё боле древние мертвецы. Мы не успели уйти очень далеко от мрачной ямы, когда группу настигла ночь. Пришлось устраиваться на ночлег, прислушиваясь к завываниям трупоедов, рыщущих в окрестностях могильника.

Первой насторожилась Геска, она вспорхнула с плеча, поднимаясь к тёмному небу. Что-то было не так. Отойдя от костра, чтобы пламя не било в глаза, осмотрелась. Красные, жёлтые огни хищных глаз светились со всех сторон. В этом не было ни чего необычного, каждую ночь лагерь окружали дикие животные. Иногда особо голодные решались нападать, но быстро умирали под ударами копий нелюдей. Обычно я даже не успевала выстрелить. Но сегодня горящих глаз было значительно больше, и их число увеличивалось.

Геска обрадовала меня ещё меньше. По её данным, от могильника в нашу сторону двигались новые хищники. Птица отсканировала яму, оказывается новых трупов давно не завозили. Зверьё порядком изголодалось, а наша группа казалась им долгожданной порцией мяса. Пока нападать звери не решались, но долго это не продлится. В голове пронеслись воспоминания из прошлой жизни, от которых меня всю передёрнуло.

Нелюди тоже чувствовали неладное, но ещё не понимали всей серьёзности положения. Сейчас нам нужно держатся вместе, иначе нас всех сожрут заживо. Подойдя к группе нелюдей, рассказала о надвигающейся опасности. Пистолеты и винтовку отдала им, а так же один из мечей. Мне хватит одного, а нелюдям пригодится хороший клинок. Теперь оружия явно не хватало, следовало больше забрать с мухоносца, но и вооружать нелюдей мне тогда не хотелось. Теперь у нас был общий враг, поздно переживать, о выстреле в спину.

Переговариваясь на своём языке, нелюди действовали расторопно. Разбудив спавших, собрали вокруг всё что горело и покидали в костёр. Огонь сейчас являлся, чуть ли не самым ценным оружием. Повинуясь древнему инстинкту - звери его боялись. Сами нелюди образовали вокруг костра полукруг, пряча за спинами детей. Я так и ходила без щитка на левой руке, но это было поправимо, в рюкзаке имелся запасной комплект, с длинными лезвиями. Использовала его редко, предпочитая короткие кинжалы, но сейчас защёлкнула на запястье щиток с длинным лезвием. Оно было не меньшей длины, чем на мечах и теперь порядка десяти сантиметров блестящей стали торчало над плечом.

Голодные звери наступали нерешительно, но неуклонно, гонимые голодом. Рычащий круг сужался. Нелюди не стали дожидаться, пока трупоеды решатся на атаку, а открыли по ним огнь с огнестрельного оружия. Стреляли по светящимся глазам, да по попадающим в круг света силуэтам. Особо борзые твари падали замертво с огромными дырками в теле, которые оставляли разрывные заряды. Мертвые туши как сдерживали атаку зверья, так и раззадоривали запахом крови. Трупоеды жрали всё, в том числе, не брезгуя своими мёртвыми сородичами. Рычащая, лязгающая слюнявыми мордами свора атаковала группу нелюдей. Зверей было больше двух сотен, могильник, как кормушка притягивал трупоедов со всей округи.

Нелюди, заняв круговую оборону, методично истребляли хищников. Деревянные копья, просто заточенные палки, пробивали звериные шкуры, крушили рёбра, застревали в глотках. Я давно заметила, что у многих имеются кухонные ножи. Тогда, на мухоносце, забыла про камбуз, а вот они не забыли выгрести с него хоть такое, но оружие. Некоторые даже успели привязать к своим деревянным палкам полоски металла. Винтовка с пистолетами стреляли бесперебойно.

Мне тоже доставалось. Звери атаковали с голодной решимостью. Двоим сразу отсекла головы, одну рубанув мечём, а другую приложила с разворота по шее локтевым лезвием. Пока поворачивалась, уловила прыжок третьего хищника, целящегося в моё горло. Отбить атаку уже не успевала, и просто выставила руку, защищаясь от острых зубов. Те заскрежетали по металлу щитка. Ещё одна тварь целилась в живот, но её прыжок остановило выставленное колено. Зверь сам нанизался на острый металл коленного клинка. Резким движением стряхнула, повисшую на запястье тварь, но та сразу прыгнула обратно, что закончилось для неё рассечённой пополам мордой. Острая сталь не знала жалости к плоти.

Остервеневшие, от запаха крови потерявшие страх хищники нахлынули нескончаемой волной. Не смотря на отчаянные попытки нелюдей защищаться, они несли потери. Мне некогда было особенно смотреть по сторонам, но и мимолётных взглядов было достаточно, что бы оценить наше бедственное положение. Уже четверо нелюдей лежали замертво, разодранные в клочья. У других виднелись царапины от когтей и шипов хищников, у некоторых следы зубов и выдранные куски мяса.

Положение становилось критическим, всё чаще то один, то другой хищник прорывались через плотное кольцо обороны. Я с ужасом наблюдала, как огромная пасть защёлкнулась на головке ребёнка. Острые зубы прокусили маленький череп, как яичную скорлупу. Ещё один зверь, прорвавшись мимо сражающихся нелюдей, прыгнул на знакомого мне большеголовика. Хрупкое тельце повалилось на землю, не выдерживая свалившейся на него массы. Я находилась слишком далеко, отбиваясь от очередной твари, и ничем не могла помочь ребёнку. Он упал, накрытый огромной тушей. Подскочившая мать обламывала дубину об ужасную морду, но зверь не шевелился. Она перевернула мёртвого трупоеда, пытаясь добраться до своего ребёнка. Тот лежал, закрыв свою огромную голову худенькими ручками, а из распоротого брюха хищника вываливались внутренности. Малыш так и ходил, с моим щитком на ноге, а падая, он непроизвольно подогнул коленки. Хищник всем своим весом попал на торчащий клинок, который пропорол брюхо и ушёл глубоко внутрь. После таких случаев попробуй не поверь в божественное провидение. Только благодаря случайности и моему подарку ребёнок не только остался жив, но и не пострадал.

Долго нам так не продержаться, слишком много голодных зверей, нужно что-то предпринимать. Я отправила запрос Гески, на возможность маршрутов отступления. Она давно отсканировала местность, и моментально выдала мне проекцию карты с наиболее подходящий маршрут. Приблизительно в километре от нас находился разрушенный бункер. Строение старое, давно заброшенное, не имевшее крыши. Проржавевшие стены, зияли проёмами узких окон, и отсутствующих дверей. Геска достаточно чётко спроецировала картинку. Не бог весть какое убежище, но лучше чем ни какое, хотя до него ещё нужно добраться. Тут оставаться тоже было нельзя. Силы нелюдей таяли, число раненных увеличивалось, а вот числу зверей, казалось, нет конца и края. Нужно отступать, оставив трупоедам мёртвые тела сородичей.
- Нужно уходить. Берите факелы и идите за птицей, она знает дорогу к разрушенному бункеру. – Крикнула я, продираясь к группе нелюдей. – Если останемся здесь, нас сожрут.

Тут я сама взвыла от боли. Пока отвлеклась от боя, одна из тварей подкралась сзади вонзая острые зубы в мою ногу. Я моментально обернулась, одновременно с этим отсекая мечом ужасную морду. Однако клыки успели оставить глубокие, рваные раны, из которых теперь тёк поток крови. Геска тем временем спикировала и теперь кружила над группой нелюдей, приглашая следовать за собой. Те, понимая всю критичность своего положения, продолжая отбиваться от зверья, намотали на палки тряпьё с кусками пластика, изготовив импровизированные факелы. Действовали они быстро, почти без разговоров организовав своё отступление. Не каждое военное подразделение может похвастаться такой слаженностью действий.

Хромая и морщась от боли в разорванных мышцах, как могла помогала расчистить дорогу. Потом, продолжая отбиваться, ждала, пропуская мимо себя детей и тяжело раненных. В результате оказалась последней, кто покидал ужасное побоище. Трупоеды сосредоточились на телах сородичей, которые в изобилие валялись грудами мяса. Им было всё равно что жрать, но зато это заметно снизило внимание хищников к отступающей группе. За это время я успела получить ещё глубокую царапину вдоль плеча ядовитым шипом какой-то твари, а так же чьи-то когти располосовали открытый участок спины и уже раненое бедро. Хоть раны и были глубокие, но всё же не смертельные. Нанороботы уже делали свою работу, перекрывая ток крови в разорванных венах и капиллярах.

Организованный отход группы прошёл без потерь, если не считать новых раненых. Оставляя за собой на корм падальщикам новые трупы, нелюди уходили от места побоища. Пожиратели падали отстали, но ими дело не ограничивалось. По всей округе витал запах крови, будоража и привлекая прочих хищников. Те, стремясь к общему пиршеству, нападали как на группу нелюдей, так и на самих трупоедов.

Мы уже миновали полпути до разрушенного бункера, когда с дерева атаковала пара сикайлов. Гибкие, проворные, не знавшие пощады хищники, они напали неожиданно, без единого звука. Ни кто не успел среагировать на новую опасность. Один из них подмял под себя женщину мутанта, раздирая ей горло. Её крик быстро сменился хлюпающим звуком, а затем и вовсе затих. В тело хищника вонзились копья, а бок разорвали заряды выстрелов. Хоть нелюди действовали быстро, спасти женщину не удалось.

Второй сикайл выбрал своей жертвой подростка, но тот оказался проворным и успел увернуться, подставляя копью и раня зверя. С перепугу молодой мутант бросился убегать, раненый зверь последовал за ним. Пока все занималась первой тварью, эту остановить не успели, и она скрылась из виду, догоняя свою жертву. Я кинулась следом за ними, в непроглядную темень. Глаза были автоматически перестроены на ночное виденье, но в кромешной теме, даже это плохо помогало. Можно было модифицировать зрение на инфракрасное восприятие, но это требует слишком долгой перестройки сетчатки глаза. Перестраивать по несколько часов глаза, было неудобно, потому ни когда не пользовалась такой возможностью. В ночное время немного меняла хрусталики глаз, что позволяло воспринимать большее количество световых волн. Однако в полной темноте, это слабо помогало. Кошки были слепы в кромешной тьме, для зрения нужны хоть маленькие, но источники света.

Всё же глаза улавливали малое количество фотонов, что позволяло распознавать силуэты предметов. По крайней-мере не врезалась впервые попавшиеся деревья или всюду торчащие ядовитые шипы. Я неслась за сикайлом, ориентируясь на шум и сломанные им ветки кустарников. Вылетев на полянку разглядела лежащего мутанта. По всей видимости он споткнулся о лиану и теперь пытался отползти подальше от страшного хищника. В трёх метрах от него сикайл, припав к земле, изготовился к смертельному прыжку. Сорвав со спины рюкзак, не сбавляя темпа бега, метнула его в хищника. Тот почти не отреагировал на летящий предмет, только сильнее прогнул спину, пропуская его над собой. Лишняя секунда была выиграна, а это два шага, полтора метра. Мы прыгнули одновременно, сикайл на свою жертву, и я наперерез. Лишняя секунда сыграла решающую роль. Я достигла мутанта раньше, накрывая собой и выставляя навстречу зверю левый локоть, с длинным лезвием. В голове пронеслась мысль: «Зачем я это делаю»? В этот момент сикайл, нанизываясь грудью на холодную сталь, достиг цели. Его громадные челюсти сомкнулись на моём боку, зубы заскрежетали о металл брони. Когтистая лапа заскользила по уже разодранному бедру, вонзаясь острыми когтями в икру. Хорошо хоть она была защищена металлическим щитком, так что тяжёлая лапа только придавила ногу.

Бедру совсем не повезло, надо было просить ГСМ делать полные доспехи, хотя полностью в броне тяжело передвигаться. Зато теперь бы из разорванной артерии не била фонтаном кровь, а сознание не пыталось бы нырнуть в тёмный туман. Но думать об этом было некогда, моё тело уже проворачивалось вокруг своей оси, ломая бронёй жёлтые звериные зубы. Пол оборота и второй локоть наносит страшный удар в череп, вгоняя лезвие аккурат между острыми ушами. Одновременно с этим кисть руки протыкает мечом толстенную шею. Сикайл хрипит, из пасти хлещет пенящийся поток крови, в последний раз судорожно сжимает челюсти на моей броне, и его тело обмякает куском мяса.

Скатившись с мутанта и вопя от боли, загнала пальцы в открытую рану, нащупывая и пережимая артерию. Задействовала процессоры, посылая сигналы на мини заводы нанороботов, включая их на полную мощность. Поставила процессорам задачу, всех имеющихся нанороботов загнать на повреждённый участок артерии, и в первую очередь перекрыть ток крови.
- Рюкзак, быстрее. – Выкрикнула я трясущемуся мутанту. Хорошо тот меня понял и оказался сообразительным. Не знаю как в этой темноте, но нашёл он его довольно быстро.

Одной рукой выудила из рюкзака боевой медицинский комплект. Самозатягивающийся жгут, плотно перетянул повреждённое бедро. Крутя колёсико иньектора и перебирая ампулы вогнала лекарств: обезболивающие, стимуляторы, сердечные. В голове стало проясняться. Сознание, что держалось на волоске от падения в пропасть, постепенно выползло из туманной думки. Обезболивающие подействовали, притупляя боль, делая её более глухой.

Оказывается, мутанту тоже досталось. Второй лапой сикайл задел ему по ногам, оставив глубокие царапины. Всё же подростку досталось меньше моего, но и ремонтных нанороботов у него не имелось. Он сам себя перевязывал, вытащив с медкомплекта бинты. Я подозвала его ближе и вогнала порции инъекций. Сложно было сказать, как они повлияют на его организм, но надеялась, что вреда не нанесут. Некогда его предки были людьми, а значит в нём ещё осталось много чего от человеческого организма. Лекарства должны восприниматься нормально, не так далеко ещё мутанты отошли от людей, в основном организмы имели схожее строение. Я не ошиблась, было заметно, как подросток стал заметно меньше морщиться от боли. Значит, обезболивающие подействовали, а с ними должны сработать и остальные лекарства.

Я лежала бледная как мел от большой потери крови, контролируя работу моих маленьких спасателей. Только когда они возвели в артерии перегородку, срезала жгут и вытащила пальцы из раны. Теперь нужно, что бы мои ремонтники как можно быстрей восстановили саму разорванную артерию. Обескровленная нога уже онемела и плохо слушалась. Если в ближайшие часы не вернётся нормальное кровообращение, то можно остаться без конечности. Со временем её можно будет восстановить, но тратить на это год или два в мои планы не входило.

Разлёживаться тут тоже не стоило, чего доброго к мёртвой туши сикайла начнут подтягиваться трупоеды, встречаться с которыми ещё раз у меня желания не возникало. Вызвав Геску, сориентировалась на местности. Группа нелюдей уже почти достигла развалин бункера, без особых приключений. Нам тоже стоило поторопиться достичь более безопасного места. Я попробовала подняться, в глазах моментально потемнело, а ноги подкосились. Если бы не подскочивший поддержать меня подросток, который сам прихрамывал, рухнула бы обратно на землю. Левая нога плохо слушалась и почти полностью онемела. Перенос на неё центра тяжести грозил грохнуться набок, или носом в землю.
- Нам нужно догонять твоих собратьев. Они сейчас уже дошли до бункера. - Обратилась я к мутанту. – Здесь оставаться небезопасно. Понимаешь? – Мутант кивнул.
- Можешь мне помочь? – Он опять кивнул.
- Спасибо. У меня сильно повреждена нога, почти не работает. Мне нужна какая-нибудь палка, что бы идти, опираясь на неё. Сможешь подыскать подходящую? – Новый утвердительный кивок меня обнадёживал. – Возьми мой меч, сруби, если понадобится. И забери рюкзак.

Сообразительный мутант быстро справился с поставленной задачей. Буквально через десять минут он протягивал мне свежесрубленную и волне подходящую корягу. При этом даже исхитрился подогнать её, так что она легла под руку, как костыль.
- Я понесу рюкзак. – Еле слышно произнёс он. Это было для меня новостью. Первый раз нелюди заговорили со мной на понятном мне языке. Впрочем, чего было удивляться, они ведь понимали мою речь, значит могли разговаривать, просто не хотели.
- Надо же, ты оказывается отвечать можешь. – Саркастически заметила я, чем немало смутила мутанта.
- Мы всегда могли.
- Почему до этого не разговаривали?
- Ты враг, не хотели разговаривать с врагом.
- Почему тогда не убили или не прогнали?
- Лени, тот маленький серый мутант. Ну который к вам всё время подходил, он что-то сказал взрослым.
- И что, его послушали?
- Лени происходит от древесных мутантов, у них какая-то связь с природой. Они непонятные, многое чувствуют иначе, но их чутью доверяют.
- Что-то знакомое, где-то я с подобным уже сталкивалась. Ладно, пошли, потом разберёмся. Значит враг говоришь.
- Да, все знают, что вы виновны в том, что на нас напали.
- Дай догадаюсь сама. Вы видели меня в вашем лагере, а потом в анклаве все говорили о последнем походе. В разговорах упоминали о моей роли. Ваши охранники тоже это обсуждали. А вы всё понимаете. Верно?
Мутант смущённо кивнул, в знак согласия. На этом разговор закончился. Было о чём подумать по дороге, а она оказалась довольно долгой. Хоть до развалин бункера было всего с полкилометра, но ковыляя раненные по зарослям, мы добирались больше часа. Когда добрались до развалин бункера, уже светало. Сегодня вряд ли группа двинется дальше, слишком тяжёлая выдалась ночь.

Возвращение живого сородича нелюди встретили радостно. Оставив их своим заботам, забрала свой рюкзак, меч, да поплелась в дальний угол. Подыскав себе укромный закуток, среди ржавых развалин, привалилась спиной к стене, расслабляя уставшее тело. Всё это время не забывала контролировать суматошную работу нанороботов, загнав их на участок первостепенной важности. С помощью процессоров наблюдала за работой моих маленьких ремонтников. За час, пока мы шли, эта молекулярная мелочь сумела восстановить приличный кусок артерии. Теперь дело шло к сращиванию разорванных частей. Так прошло ещё три часа, пока нанороботы не срастили артерию и не запустили кровообращение. За омертвление конечности можно было больше не беспокоиться, теперь они займутся остальными повреждёнными тканями.

Заслышав приближающиеся шаги, открыла глаза. Ко мне шёл получеловек, полумашина. Тело было человеческим, а конечности механическими. Сквозь дырявую одежду виднелись двигательные и опорные механизмы. Они даже не были обтянуты искусственной кожей. В своих механических руках он нёс моё оружие: меч, пистолеты, винтовку и даже щиток, что отдала этому Лени. Всё это он вывалил передо мной и не слова не говоря, развернулся уходить.
- Постой. Забери пистолеты с винтовкой, они вам больше пригодятся. Мне хватит моих мечей. – Сама себе поразилась, насколько мой голос был слаб.

Кибернетическое создание, опять не произнесло ни слова, только подобрало указанное оружие и отбыло. Оставшись опять одна, продолжа созерцать процессы восстановления своего израненного организма. Действие стимуляторов закончилось, теперь чувствовалось насколько всё тело опустошено и выжато, как спелый плод.

Прошёл ещё час, я уже почти проваливалась в сон, кода передо мной появилась одна из мутанш. Возраст женщины определить было сложно, я ещё плохо разбиралась в особенностях мутаций. В руках она держала приличного размера кусок пластика, по форме напоминавшего вогнутую емкость, из которой шёл пар. Я недоумённо уставилась на неё, с неподдельным непониманием. Чего ей от меня нужно?
- Это горячая вода. – Произнесла женщина, если таковой можно назвать существо с синеватой и сморщенной кожей. – Нужно промыть ваши раны, вы вся в крови.

Наверно мой вид был не очень эстетичен. Мало того, что с ног до головы перепачкалась кровью, да внутренностями хищников, которых резали полночи, так ещё своей хватало. Крови из собственных ран натекло не меньше, хотя она давно уже засохла и не сочилась из них ручейками. Наверно сами раны выглядели ещё хуже моего общего вида. Чуть ли не в клочья разодрано левое бедро. На спине широкие рваные полосы от когтей, идущие от самой брони до колена. На плече глубокая царапина от шипа. Для покойника вид самый подходящий, хотя я вроде пока ещё жива.
- Не нужно, я потом сама. – Как же предательски слаб голос, злилась я сама на себя. – Идите, оставите меня, мне нужно отдохнуть.

Женщина мутант не только не ушла, а наоборот поставила свой импровизированный таз радом со мной, макая и выжимая в нём чистую тряпку.
- У вас ранена спина, сами вы её обработать не сможете. – Окинув меня пристальным взглядом, мутанша резюмировала: - Остальные раны тоже.
- Мне это не требуется. Все, что мне сейчас нужно, это чтобы меня оставили в покое.
- Я вам верю. – Невозмутимо ответила женщина, но с места не сдвинулась. – Лени говорил, что вы не такая как другие люди. Он сказал, вы особенная, не совсем человек и вас нужно взять с собой. Говорил, чувствует, что вы должны идти с нами. Мы ему не очень верили, но согласились, хотя вы и … - Тут она замялась.
- Враг. – Закончила я за неё. – Тот молодой мутант рассказал мне по дороге, что вам известно о моей причастности к гибели вашего лагеря. Известно, о моей не малой роли в этом деле. Известно, что без моей помощи анклав бы до вас не добрался. А теперь оставьте меня.
- Да известно, но мы согласились послушать Лени. Теперь мы ему верим намного больше. Мы долго наблюдали за вами и всё больше склоняемся к словам Лени, что вы не из людской породы. Тем более не из людей анклава, хотя по всем внешним признакам человек человеком. Но вы и не мутант, и не создание анклавовских лабораторий. Даже видя ваши раны можно сказать, что вы далеки от нормального человека. С такими ранами не каждый мутант и генетически измененный выживет, не говоря об обычных людях. Кто вы Клер?

Как мило, она знает моё имя. И вообще, больно эти нелюди наблюдательны. В проницательности им не откажешь. А если учесть, что понимают и свободно общаются на людских языках, но тщательно это скрывают, то наверно у меня с ними много общего. Наверно даже больше чем с людьми. В прочем в мои намерения не входила рассказывать им про сумасшедшего учёного, ГСМ, а так же историю моего второго появления на свет. Потому ответила просто:
- Я Клер.
- Хорошо Клер, не хотите говорить, это ваше дело, но сейчас вам придётся снять одежду и дать промыть ваши раны.

Голос мутанши стал требовательно настойчивым. Поняв, что так просто от неё не избавиться, нашла инъектор. Без новых порций обезболивающих, в совокупности со стимулятором, мне вряд ли удастся подняться на ноги. Как ни хотелось соглашаться с синеватой женщиной, но она была права. Без посторонней помощи мне сейчас не справится, а смыть кровь, промыть раны, переодеться в запасную, чистую одежду нужно.

Инъекции подействовали быстро, придав выжатому организму новый прилив сил. Расстегнув защёлки брони и щитков, сняла своё любимое вооружение, вкупе с защитой. Одежда, пропитанная кровью, успела присохнуть к телу, а местами к открытым ранам. Её пришлось отдирать, что вызвало, хотя и тупые, но приступы боли, местами возобновилось кровотечение. Хоть не без помощи мутанши но раздеться удалось, а потом и подняться на ноги. Те подкашивались от слабости, но опираясь руками о ржавую стену, вроде сумела устоять. Хорошо хоть климат тут был тёплый, и мне не грозило замёрзнуть стоя голышом.

Женщина аккуратно работая мокрой тряпкой протёрла моё лицо, затем промыла волосы, потом руки. Когда промывала рану, пришлось немного пошипеть от боли. Обезболивающие помогали, а то бы вряд ли перенесла всю эту процедуру. Затем так же аккуратно она протёрла тело и раны на спине. Потом ноги и в последнюю очередь раны на злосчастном бедре. Теперь мне было хорошо видно, насколько сильно оно пострадало. Оставалось только удивляться, как ещё не содрали с костей мясо.
- А вот это действительно совсем не свойственно ни людям, ни мутантам, ни другим известным мне особям. – Женщина промыла рану, где была разорвана артерия и теперь внимательно её изучала. - Ещё можно на что-то скинуть, что у вас быстро останавливается кровотечение из ран, но вот это я не знаю как объяснить. Рана свежая, буквально несколько часов. Видно, что когти разорвали артерию. Мало того, что вы не умерли, что само по себе удивительно, но сейчас артерия срослась. Место сращивания заметно, в этом месте она тоньше, даже видно как по ней бежит кровь. Само сращивание и новый кусочек артерии ни с чем не перепутаешь. Но такие процессы невозможны, чтобы срослась одна артерия, посередине раны. Видно, что когти прошли глубже неё, до самой кости. Она выделяется, как верёвка между двумя краями пропасти. Это неестественно, такие процессы заживления не доступны ни людям, ни мутантам, ни животным, ни кому бы то ни было ещё. Клер, вы точно не человек, кто или что сам господь бог не скажет, а я и подавно.

Наконец она умолкла, прекратив рассматривать мои раны. Ну слава богу, насмотрелась и будет.
- Постойте ещё не много. Слишком много крови, вперемешку с грязью пришлось смыть. Вода совсем грязная. Сейчас принесу чистой, протру ещё раз, а потом вас оставлю. Потерпите ещё немножко.

Она так говорит, как-будто у меня есть выбор. Куда я теперь денусь, стоя голышом и удерживая ржавую стенку. Женщина выплеснула содержимое своего импровизированного тазика и удалилась за новой порцией чистой воды. Я так и продолжала стоять, тупо глядя в ржавую стены, не зная что и думать. Стояла, пока она не вернулась закончить мои водные процедуры. После чего мне удалось, отыскала в рюкзаке чистую одежду, кое-как оделась. Опять же не без помощи мутанши. Наконец мне разрешили упасть, что я сделала с превеликим удовольствием. Наверно ещё не коснувшись земли, провалилась в спасительный сон.[/cut]

Серенький мутант, похлопав своими глазищами, умчался, семеня тонкими ножками. Вскоре он вернулся, неся флягу с водой и огромный кусок жареного мяса. Поставив передо мной принесённую еду, сам присел рядышком. Наверное стоило сказать спасибо, подумала я жадными глотками опустошая фляжку. Подумать, то подумала, а вот сказать не успела. От ароматного запаха пищи, рот был полон слюны. Оставалось только удивляться, как она ещё из него не капала. Мой звериный аппетит можно было понять. И без того выжатый организм, пока спал, занимался собственным восстановлением. Конечно, многие элементы он выуживал из воздуха, перерабатывая в строительные материалы для тела. Однако ему требовалась нормальная пища, с нормальным питьём.

Пока жадно проглатывала куски мяса, к нашей компании присоединилась та самая мутанша, которая помогла с водными процедурами. Садиться она не стала, а наблюдала за мной стоя.
- Мы уходим, вы можете идти? – Произнесла она монотонным голосом. Я окинула себя внутренним взором. Мои раны ещё не зажили, но были уже в значительно лучшем состояние. Если сумела добраться сюда, то смогу идти дальше. Не переставая жевать, утвердительно кивнула.
- Полагаю, если будем идти не очень быстро, то постараюсь не отстать. – Проглатывая очередной кусок мяса, решила задать давно интересовавший меня вопрос. – Раз так получилось, что мы идём вместе, может вы скажете куда?

Мутанша надолго задумалась. Я не особенно рассчитывала на её ответ, но было любопытно. Группа постоянно держалась одного направления, что явственно указывало на имеющуюся конечную цель похода. Приняв какое-то своё решение, женщина ответила:
- На западе от города есть гористая местность. Не очень высокие горы, сплошь изрытые шахтами, катакомбами, пещерами. Там издавна селились подобные нам, мы направляемся в их лагерь.

Подробностей она сообщать не стала, а постояв ещё немного - удалилась. Геска, уже вспорхнула со своего насеста, уносясь на разведку. Закончив с едой защелкнула на себе броню, щитки, взвалила на плечи рюкзак и была готова отправиться в путь. Мой импровизированный костыль, ещё послужит мне некоторое время. Хотя раны заметно зажили, но раненая нога всё ещё плохо работала. Мои опасения отстать от группы оказались напрасны. Кроме меня имелись другие раненные, которые не могли быстро идти. Группа шла медленно, часто останавливалась на отдых и, тем не менее, неумолимо продвигалась к своей цели.

Через несколько дней, я уже вполне оклемалась, раны затянулись, оставив свежие полоски новой кожи. Местность постепенно менялась, переходя в пологие горы. Склоны, покрытые буйной растительностью, сменялись не менее живописными долинами. Геска уже провела разведку, потому, когда нас остановили на блокпосту, меня это не сильно удивило. Единственное, что не очень сходилось, это то, что нелюди здесь чувствовали себя свободно. Создавалось впечатление, что данный район они контролируют и анклавовцы сюда не суются.

Блок посты стали попадаться чаще, но мы их миновали достаточно свободно. Недолгие переговоры и группа продолжала движение. Местность изобиловала укреплениями. На каждом склоне имелись сторожевые, мортирные, ракетные башни, вперемешку с не менее многочисленными турелями. Наверняка имелась и летающая техника.

Наше путешествие закончилось в центре большой долины. Она широким полукругом разместившаяся между двумя горными хребтам. По её дну бежала горная речка, а в центре располагался даже не лагерь. Назвать лагерем, большое количество построек из камня, металла, пластика, дерева было довольно сложно. Поселение больше напоминало небольшой городок, чем временный лагерь. С продовольствием нелюди проблем не испытывали. У большинства организмы давно приспособились переваривать местную флору и фауну. То что для людей являлось ядовитым, для мутантов оказывалось вполне съедобным. Мило они тут устроились, при этом явно чувствуют себя в полной безопасности.

Вновь прибывшую группу разместили в довольно приличном ангаре. Нельзя сказать, что помещение было сильно комфортабельным, однако от непогоды защищало. Ураганные ветры не мешали спокойно выспаться. Если учесть наличие этажей, то помещение могло свободно вместить не меньше пятисот живых существ.

Подыскала себе укромный уголок с нехитрой железной кроватью. Промятый матрац, не первой свежести, железный стеллаж, с горами мусора - вполне приличная обстановка. Надо будет долечить раны, а затем убираться по своим делам. Это явно не то место, где стоит надолго задерживаться. Странно, но на меня не обращали внимания, хотя вроде враг, однако никому до меня не было дела. Странное место, среди странных существ, с ещё более странным укладом жизни.

Порывшись в рюкзаке откопала стратегические запасы продовольствия, которые таскала ещё с мухоносца. Дикий лес изобиловал дичью, давая возможность питаться свежим мясом. Многие растения так же годились в пищу, потому запасы завалялись. Бегать, искать продовольствие в чужом месте не очень хотелось, хотя вроде мне никто не препятствовал. Пока в задумчивости ковыряла зелёную кашицу биомассы, в поле зрения нарисовался интересный молодой человек. Одетый в кожаную одежду, слегка небритый, он узрел меня и теперь направлялся в мою сторону. На мутанта вроде непохож, на генетического урода тоже. Странно было видеть обычного человека в сердце поселения нелюдей.
- Такая красавица и одна, глазам своим не верю. – Он остановился рядом со мной, скаля в улыбке два ряда белых зубов. Я подняла глаза, окидывая его более внимательным взглядом. Человек как человек. С ответом решила промолчать, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.
- Ты наверно прибыла с новой группой? Раньше я тебя здесь не видел. – Я опять промолчала.
- Не больно ты разговорчивая. – Сделал он гениальный вывод, из моего молчания. – Хорошо, наверное нужно было представится. Меня зовут Ромирос, моя роль в этом поселение невелика, всего лишь старший помощник начальника, по внутреннему, оборонному комплексу поселения.

Шишка значит, сделала про себя вывод, продолжая хранить безмолвие. Ромирос, видя, что впечатления на меня произвести не удалось, тоже замялся, подыскивая новые пути знакомства.
- Позвольте узнать, как зовут столь очаровательную гостью, нашего не столь очаровательного места?
- Клер. Что дальше?
- Какое красивое имя, оказывается богиня красоты умеет разговаривать, да ещё снизошла до ответа.

У меня появилось большое желание перерезать ему горло, что бы он немножко помолчал. Желание пришлось подавить, не стоило так себя показывать в чужом месте.
- Можно поинтересоваться, что привело красавицу в наше убогое захолустье? Хотелось бы узнать из любопытства, а не по долгу службы.
- Проездом. Так сложились обстоятельства. – Пожалуй, стоит начать разговор, пока его ведут по-доброму. Может случится так, что на те же вопросы придётся отвечать в другой обстановке и не в столь радушной атмосфере.
- Куда путь держит красавица?
- Калилот.
- Оооо. В славный город Калилот. Ты уже бывала в нём?
- Нет. Слушай Ромирос, если ты хочешь со мной поговорить, то давай оставим эти красавица и так далее. Прости, но мне не до знакомств с мужчинами. Комплименты вещь приятная, но не с таким сарказмом. Хочешь поговорить – поговорим, но нормально.
- Серьёзная девушка. Понял, принял к сведенью. Разрешишь присесть?

Я кивнула. Он нашёл какой-то ржавый стул и присел напротив.
- Хотел познакомиться с красивой девушкой, а если серьёзно, то по делу. Не стану спрашивать, как ты сюда попала, это уже известно. Куда направляешься тоже известно. Остаются вопросы зачем?
- Это долгая история.
- Мы ни куда не торопимся. – Потом подумав, добавил. - Есть предложение. Ты наверняка хочешь взглянуть на Калилот?
- Не отказалась бы. – Тут он меня поймал. Я столько слышала об этом городе, так долго до него добиралась, что конечно хотела его увидеть.
- Если не очень устала, то можем прогуляться. Нет, не в сам город, до него далеко, но взобраться на гору и увидеть Калилот отсюда можно. По дороге можем поговорить. Ну как согласна?

Предложение было более чем заманчивое, помещение бункера угнетало. Потому утвердительно кивнула.
- Отлично. – Обрадовался Ромирос. – Сейчас отдам кое-какие распоряжения и если ты готова, то можем двинуться в путь.

Он достаточно быстро вернулся, улыбчивый и довольный. Его голубые глаза пожирали моё тело. Наверно дела с красавицами здесь обстояли не очень хорошо, а природа требовала своего. А тут нежданно-негаданно такая гостья свалилась. Мне нравилось быть красивой, но иногда я об этом жалела, слишком явственно во взглядах мужчин, читались их желания.
- Путь по горам не из лёгких, а на тебе слишком много железа. - Указал он на мои доспехи. – Тем более твои раны ещё не зажили окончательно. Будет лучше, если ты снимешь всю эту груду металла. – Видя, что я собираюсь возразить, заговорил быстрее. – Дослушай до конца. Здесь тебе ничего не угрожает. Если бы считали нужным, то тебя бы захватили или убили ещё на первом блокпосту. Подумай сама. Этого не сделали сразу, наверное есть основания полагать, что не собираются и теперь. Весь район под нашим контролем и полностью безопасен. Если хочешь, то дам тебе пистолет. Слышал ты с огнестрельным оружием, управляешься не хуже.
- Умею немножко.
- В скромности тебе не откажешь, но это немножко некоторым стоило жизни, если судить по рассказам пришедших с тобой. Давай без ложной скромности, стреляешь ты хорошо. Поэтому предлагаю тебе снять гору железа и взять один пистолет. Хотя точно знаю – он тебе не пригодится. Свои вещи можешь оставить в моём кабинете. Там они будут в целости и сохранности. По возвращении заберёшь. Ну как?

Перспектива расстаться с любимым оружием меня не вдохновляла. С другой стороны Ромирос был прав, если бы хотели давно захватили в плен или убили. Ходить по горам дело нелёгкое, а я ещё не совсем окрепла. Подумав, неохотно кивнула, соглашаясь на его предложение.

Мы прошли в соседнее здание. Оно было построено на половину из камня, а на половину из дерева. Внутри выглядело значительно чище предыдущего строения. Поднявшись на четвёртый этаж и пройдя по коридору, Ромирос отпер дверь, приглашая зайти. Небольшая комната, со стеллажами, письменным столом, сейфом, имелось даже окно. Из комнаты вела ещё одна дверь. Перехватив мой взгляд, Ромирос ответил:
- Здесь рабочий кабинет, а там вроде спальни.

Он подошёл к сейфу, достал от туда пару заряженных пистолетов. Протянул мне на выбор. Они были одинаковые, взяла первый попавшийся, проверила заряды и пристегнула кобуру к поясу. Ромирос тоже самое сделал со вторым пистолетом.
- Ты ведь говорил, что опасаться нам нечего?
- Я имел в виду людей и им подобных. Но тут водятся дикие звери, хотя их постоянно отстреливают. Мало вероятности, что мы столкнёмся хоть с одним из них, но на всякий случай оружие не помешает. Я ведь не предлагал тебе идти совсем без оружия, а предложил только сменить на более лёгкое.
- Уговорил. – Согласилась я с его доводами.

Расщёлкнув застежки, скинула с себя щитки и броню. Рюкзак то же оставила. Подумав немного, всё же пристегнула обратно один меч. Ромирос ухмыльнулся, но промолчал. Сам он надел ещё пояс с инструментами.
- А это зачем? – Недоумённо спросила я.
- Надо кому-то и работать.
- Ты техник?
- И техник тоже. – Он засмеялся, одевая рюкзак. – Вот не нужно спрашивать, зачем рюкзак и что в нём. Могу сказать – не бомба. Потом увидишь, обещаю, что ничего страшного. - Говорил он задорно. По глазам читалось – не врёт, но что лукавит это точно, хотя и без злого умысла.

Горы были пологие и подъём особых сложностей не доставлял. К тому же в гору вела хорошо утоптанная тропинка. Видно, что ходили здесь часто. От меня ждали повествования, а мне хотелось самой задать кое какие вопросы.
- Ромирос, можно сначала я кое о чём спрошу.
- Спрашивай. – Добродушно ответил он. – Если это не секреты, то расскажу.
- Ты немножко не вписываешься в население посёлка.
- Ааа, ты об этом, есть такое дело. Ладно, слушай. Ты плохо понимаешь, как тут всё устроено, но расскажу сначала о себе, так станет более понятно. Я родился и вырос в Калилоте. Да, да, уроженец Калилота. Получил неплохое образование, пошёл на службу. Мне всегда нравилась техника, поэтому стал работать по этой части. Город окружён энергетическим щитом. Поддерживается он за счёт работы огромных генераторов. Как любая техника, они нуждаются в техническом обслуживание. Техническое обслуживание объектов в свою очередь требует персонал, частью этого персонала я и являлся. Так же вокруг города находятся тысячи ветряков, да прочего технического оборудования. Всё это требует ремонта, ухода, профилактики. Достаточно часто приходилось покидать город. Техникам, работающим вне сферы, имплантировали легкие. Маски хорошо, но только для тех, кто редко выбирается на свежий воздух.
- И что случилось, почему ушёл с города?
- Повздорил с начальством. В городе мутантов трогать строжайше запрещено, но за городом надсмотра нет. Мой начальник любил иногда пострелять, если попадались мутанты, а в наших загородных прогулках они попадались. Как-то раз он тоже решил убить одну молодую мутаншу. Не скажу, что тогда к мутантам относился тепло, но и подобных развлечений не одобрял. В общем я ему помешал, да ещё выбил челюсть.
- Отличился перед начальством. – Хмыкнула я.
- Ага, ещё как. - Засмеялся Ромирос. – Но я не жалею. Начальник был порядочной сволочью, мне всегда хотелось ему хорошенько врезать, да всё случая не подворачивалось. Вот и приложился хорошенько. Тот сказал, что в городе сдаст меня властям, за такое отношение к начальству. Законы в Калилоте суровые, особенно не разбираются, а тюрем нет.
- Как поступают с нарушителями закона? Расстреливают?
- Почти, отправляют на работы к ядерным и химическим реакторам. Зачем сразу убивать то, что может ещё сослужить службу? Живыми правда от туда не выходят.
- Куда потом девают заражённые трупы?
- А ты не видела? Тот могильник, мимо которого вы шли и есть последнее пристанище. Трупы свозят туда и скидывают с транспортника.
- Хорошие там однако законы.
- Тут двояко. Конечно законы в городе жёсткие, но зато гарантированный порядок. Воровство, грабежи, убийства, случаются крайне редко. Не так много находится желающих попасть на последнюю работу.
- Понятно, то есть в город ты не вернулся?
- Нет, не вернулся. Я ведь говорю, начальник был порядочной сволочью и добился бы моей отправки на последнюю работу.
- Что было дальше?
- Дальше довольно примитивно. Мутанша, которая за всем наблюдала, наверное поняла что я её спас. Она и привела меня сюда.
- И тебя здесь приняли?
- Встречный вопрос. А тебя здесь что убили? На самом деле тут принимают всех, просто не так много желающих жить бок обок с нелюдями. Но находятся такие сумасшедшие, вроде меня. Здесь вроде свободной зоны, может придти и остаться любой. Конечно, есть свои законы, нужно работать, но дело добровольное.
- А анклавы вас не беспокоят, или Калилотовцы?
- Городу до нас нет никакого дела, они такие же как мы. Им главное порядок у себя, а что происходит за пределами энергетической сферы, их не интересует. Если тут все друг друга перебьют, то они даже пальцем не шевельнут, чтобы выйти посмотреть. Хотя не совсем верно. Некоторую зону вокруг города они контролируют. Флот у города имеется и немалый. Зона на вроде пограничной, где запрещено вести межрасовые воины.
- Какой им в этом смысл?
- Оооо, огромный. Калилот это единственный торговый центр на литосферной плите, и не только. Зона, где запрещены войны, между всеми. Всем безопасность от войны друг с другом. Анклавовцы, подземники, мутанты, прочие разновидности, могут не опасаясь своих врагов вести торговые дела в городе. Любой гость - потенциальный покупатель, клиент, торговец. Если кого-то не пускать, то это уменьшит число покупателей, что в свою очередь уменьшит количество продавцов. А это уменьшит доходы города и его правительства. Поэтому в Калилоте и окрестностях поддерживается мирная зона, никаких межрасовых войн. Мелкие инциденты, локальные столкновения случаются, но масштабных войн не ведётся.
- Значит поселение находится в этой зоне?
- Почти, хотя у нас своя зона, но и близость Калилота влияет. Анклавы побаиваются соваться, у нас достаточно укреплений, оружия, кое-какой флот тоже имеется. Атаку одного анклава мы отобьём, а несколько нападать не станут. Крупные боевые действия рядом с Калилотом могут испортить отношения. Свободная торговая зона нужна анклавам не меньше чем остальным. Тут мир между расами основан на деньгах. Может друг друга все на дух не переносят и готовы перегрызть глотки, но выгода побеждает.
- Но у анклавов намного больше сил, они могли бы сами захватить город, для себя. Неужели они станут упускать такой лакомый кусок?
- Всё, что анклавы могут захватить, это огромный котлован, а не город. Правители Калилота держат палец на кнопке, которая взорвет всё, что есть под землёй. А там очень много чего имеется, что взорвётся со страшной силой. Получить вместо города дырку ни кому не интересно. Разрушится торговая система, которая создавалась тысячелетиями, и которая всем выгодна. Анклавам торговля выгодна не меньше, чем всем остальным.
- Вроде уяснила, как тут обстоят дела. Что же было с тобой дальше?
- Ничего особенного. В посёлке не хватает специалистов, да ещё с руками. Я был хорошим техником, меня приняли с распростёртыми объятиями. Остался, стал помогать с техническим обслуживанием, обучать других. Теперь вот помощник начальника по внутреннему периметру. В нашем ведении все оборонительные сооружения вокруг посёлка, внутренний периметр. Заодно обслуживаем ветряки, прочее оборудование. Заведуем всей технической и боевой частью автоматической обороны. Башни и турели в основном автоматические, проверяем их работу, боеготовность, поддерживаем техническое состояние. А вот как рас мы пришли к мортирной башне, которая требует ремонта. На диспетчерском пульте лапочка указывает на неполадки в этой башне, для её ремонта и были взяты инструменты.

Башня как башня, ничего особенного. Коническое основание с маленькой дверкой, расширяющееся бочонком кверху. Три бойницы, под три мортиры, для обеспечения кругового обстрела. Башня довольно старого образца, за столетия успела хорошенько проржаветь. Винтовая лестница ведёт на мортирную площадку, на которой установлены сами орудия. Покрытые ржавчиной бочки стволов смотрят в бурое небо. Странно было то, что эта древняя рухлядь вообще может работать.

Ромирос потыкал кнопки, подёргал рычаги на пульте ручного управления. В недрах башни заскрипело, заскрежетало, мортиры послушно повиновались. Со скрежетом они покивали хмурому небу, меняя угол наклона стволов, затем покрутили стволами вдоль горизонта. Как ни странно этот ржавый механизм работал, наверно мог даже стрелять. Заскрежетала цепь транспортёра подачи зарядов, но не двинулась с места. Боезапас подавался в автоматическом режиме. Располагаясь в нижней части башни, заряды подавались в гнёзда транспортёра, который поднимал их к зарядному устройству. Так было когда-то, но сейчас транспортёр отказывался работать, а это означало, что в случае боевой необходимости снаряды подаваться не будут.

Дело ясное, что дело ржавое. Что-то там в механизме транспортера проржавело, сгнило, отвалилось и больше не хотело крутиться. Ромирос спустился обратно вниз башни, открутил крышку электропривода транспортёра и хмуро уставился на перекошенные шестерни. Я заглянула из-за его плеча, внимательно рассматривая поломку.
- Нужно менять вот эту и вот эту оси шестерёнок. Они полностью сгнили. – Недовольно указал Ромирос на две почти вываливающиеся шестерни. – Это они клинят весь привод. Запасных тут нет, придётся потом ещё раз сюда идти, прихватив запчасти с поселения.
- Ммм. Я конечно не эксперт, но если выдернуть вон ту пару, и вот эти три шестерни, то можно переделать систему. Мы уберём две сломанные, просверлим новые отверстия под оси снятых шестерней. Потом переставим их местами, сменив порядок вращения. Скорость движения всего транспортёра увеличится примерно в полтора раза, из-за отсутствия двух шестерней, понижающих передачу вращательного момента. Придётся перепрограммировать подающее и зарядное устройство, под новую скорость подачи, но это дело пяти минут.
- Не эксперт говоришь? - Ромирос задумчиво всматривался в ржавое нутро коробки. – Нам бы десяток таких «не экспертов» и мы бы горя не знали. Не подскажешь, где учат на таких «не экспертов»?
Ну что я могла ответить? Прошлая жизнь давала о себе знать. Вспомнились лица людей, которых возможно уже нет в живых. Стало тоскливо и одиноко.
- Папе помогала чинить вездеход, вот запомнила кое-что. – Ответила я, а сама отвернулась, пряча предательски текущую по щеке слезу.

Ромирос промолчал, хотя было заметно - он мне не очень-то верит. Больше часа мы провозились с этой ржавой рухлядью. У меня было ощущение, что в некоторых местах даже не нужно сверлить дырки, их можно просто проковырять пальцем. Я вся перепачкалась ржавчиной, вперемешку с машинным маслом, в купе с тефлоновой смазкой. Хорошо здесь не имелось зеркал, глядя в которые я бы наверно пришла в ужас от своего вида. Неплохо конечно принять горячую ванну, да найти чистую одежду, но в ближайшее время об этом можно было только мечтать. Нужно ещё перепрограммировать механизмы и проверить их работу.

Не дожидаясь пока Ромирос застрянет с перепрограммированием ещё на пару часов, сама влезла в компьютер. Бегая пальцами по клавишам, вывела на дисплей программы. Одновременно с этим соединилась сканером напрямую с процессорами. Перекачала в память не хитрые программки компьютера башни. Мои процессоры были куда совершенней, а работали в тысячи раз быстрее. Составив новые алгоритмы перепрошила чудо допотопной техники, чем являлся комп башни. Одновременно с этим набирала команды вручную, с помощью консоли, больше для вида, чем по необходимости.

Всё это время мой провожатый с любопытством и восхищением смотрел, как я управляюсь с компом. Хорошо он ещё не знал, что я уже всё сделала, используя свои процессоры.
- Этому тебя тоже папа научил?
- Да, он был учёным, мне часто приходилось ему помогать, работая на компьютере. – Соврала я без зазрения совести, нажимая кнопку «пуск». В недрах башни опять заскрипело, заскрежетало, цепь транспортёра натянулась, а затем двинулась с места. Синхронно с её движением заработали механизмы подачи и приёма боеприпасов.
- «Не эксперт» по технике, «не эксперт» по компьютерам, «не эксперт» по стрельбе, совсем « не эксперт» по холодному оружию и рукопашному бою. Можно поинтересоваться, в чём ещё «не эксперт» загадочная девушка? – Задумчиво спросил Ромирос.
- Обещаю над этим подумать, когда будет свободное время. Мне просто хотелось тебе помочь, очень хочется увидеть город, который ты обещал показать. Вдвоём мы быстрее закончили, и я готова идти дальше.
- Да, я помню, зачем мы шли, тут уже совсем близко. Заберёмся на склон, а с него Калилот виден как на ладони.
Он оказался прав, до вершины горы оставалось чуть более получаса подъёма. То, что открылось моему взору, было грандиозно и восхитительно. Хотя до города было очень далеко, но огромная сфера потрясала размерами. С раскрытым ртом я смотрела за этим чудом человеческого творения. Несколько десятков квадратных километров укрывала сияющая, переливающаяся синими молниями полусфера. Она поднималась до самых облаков, казалось даже вершиной уходит выше кисельной глади небес. Сотни огромных генераторов, по всему периметру поддерживали бесперебойную работу защитного поля. Сколько это требовало энергии, даже страшно было вообразить.
- Ну как тебе городок? – Со смехом наблюдая за мной, поинтересовался Ромирос.
- Нет слов. Даже не могла представить, что такое вообще возможно.

Пока я глазела на город, Ромирос устроившись на земле, расстегнул рюкзак, извлекая оттуда бинокль. Предусмотрительный молодой человек позаботился о том, что бы его спутница рассмотрела Калилот во всех подробностях. Может он надеялся, что я тут умру от восхищения? В бинокль были видны даже дома, улицы, ярусы. Постройки из камня, стекла, бетона, металла вздымались не этажами, а целыми ярусами. В центре виднелась огромная башня, шпиль которой упирался в облака.
- Перекусить не желаешь? – Подёргав меня за руку, спросил Ромирос.

Рассматривая город, я не заметила как он разложил на плоском камне, принесенные с собой съестные припасы. В середине красовалась бутылка вина, вкупе с парой хрустальных бокалов. Вот значит, что у него было в рюкзаке. Готовил сюрприз для девушки, но знакомства в мои планы не входили. Хотя Ромирос мне всё больше и больше был симпатичен. Как бы это не зашло туда, куда не нужно. Это не нужно говорил разум, а чувства в это время говорили прямо противоположное.

Вино было превосходным, а еда восхитительной. Может не самой лучшей в мире, однако желудок издавал урчащие звуки, прося закинуть в него пару кусков мяса. Я не стала заставлять его мучиться, а поспешила наполнить всем, что попалось в загребущие руки.
- Пожалуй, я знаю в чём я ещё «не эксперт». – Произнесла я с набитым ртом, чем немало удивила своего спутника.
- Это в чём же?
- «Не эксперт» по уничтожению чужих, съестных припасов. – Мы оба рассмеялись.
- Кушай на здоровье, но помни, что теперь твоя очередь рассказать, зачем тебе в Калилот?

Можно было конечно наврать с три короба, однако мне не хотелось этого делать. В тоже время всю правду я говорить не могла. Не рассказывать же про свою прошлую жизнь, смерть, ГСМ и что со мной стало. Не стоило рассказывать и о деталях моего путешествия.
- Я тебе расскажу, хотя ты не поверишь.
- Я постараюсь. – Вполне серьёзно ответил Ромирос.

Не став больше испытывать его терпение поведала, что могла. Рассказал про отца учёного, который занимался исследованиями, в области генетики. Рассказала, о его экспериментах, конечно не о всех. Хотя упомянула, что многое из своих открытий он внедрил в свою дочь, то есть в меня. Потом поведала о нападение крейсера, о смерти отца, о похищение файлов его работы. Поведала о своём путешествие, о том, как люди с крейсера похитили посох ледянщиков. Вкратце рассказала, как добралась до поселения нелюдей. Мой спутник долго молчал, обдумывая услышанное.
- В то, что ты рассказываешь, сложно поверить. Некие файлы по генетическому созданию сверхчеловека. Похищенный посох, супер оружие, дарующее бессмертие. Конечно, мне доводилось слышать сказку о Снегурочке, но я никогда не думал, что она существует реально. С другой стороны мне не приходилось бывать в тех краях, а про ледянщиков рассказывают много странных вещей. Если существуют сами ледянщики, почему бы не быть их прародителям. В файлы твоего отца верится с трудом. Однако пришедшие с тобой нелюди рассказывали о тебе очень необычные вещи, особенно о ранах. У меня нет оснований им не верить. Потом твои «не эксперт», настораживают. Складывая то и другое, можно сделать однозначный вывод, что девушка со мной рядом не совсем обычная. Если спросить, откуда такие способности, то упрёмся в твой рассказ про папу, как наиболее правдоподобный вариант. Мне не доводилось слышать ни о чём подобном, имеющим место быть в анклавах, городе, или где-либо ещё.
- Веришь ты мне или нет, но мне нужно в город, найти этот чёртов крейсер.
- Предположим, ты говоришь правду. С чего взяла, что крейсер в Калилоте и вообще с города?
- Я не знаю в городе он или нет, но он был из него и возвращался в эту сторону.
- Послушай, я вырос в городе и хорошо знаком с местными порядками. Правительству города нет дела до окружающего мира. Зачем им оружие, супер технологии, они не собираются завоёвывать мир. У них есть город, который даёт все блага нашего мира, вряд ли они станут покушаться на остальной мир, за счёт которого живут. Они меньше всего заинтересованы чтобы миром правил кто-то один. Они существуют за счёт противостояния разности рас, культур, мировоззрений. Создав для враждующих сторон мирную зону, гребут сразу со всех, при этом даже пальцем не шевелят. Люди, нелюди, все сами тащат всё ценное в Калилот. Если они завоюют мир, так это придётся самим бегать и собирать то что сейчас само идёт к ним в руки. Нет. Им война не нужна, мировое господство тем более.
- Возможно правительство Калилота к этому не причастно, но крейсер был здесь. Где можно набрать команду наёмников?
- Тут с тобой сложно спорить. Наёмников можно набрать только в Калилоте. Это единственное место, может даже на всей планете, где есть наёмники.
- Значит крейсер был здесь, и здесь нужно искать его следы.
- Допустим крейсер там, или был там, как ты собираешься его искать? Ты ведь сама видишь, это огромный город, а ты даже не знаешь толком какой именно крейсер.
- Пока не знаю как. - Честно призналась я. – Сначала мне нужно туда попасть.
- С этим проблем нет. Можно попасть, используя многочисленные, подземные тоннели. Хотя лучше использовать легальный способ. Если ты ни разу не была в городе, то просто идёшь туда, называешь любое имея, получаешь документы. – Я удивлённо уставилась на него. Неужели так всё просто? Видя моё непонимание, Ромирос объяснил. – Политика города — все для клиента. Когда проходишь, шлюзы первый раз, то тебе сканируют сетчатку глаза, снимают отпечатки пальцев, фотографируют физиономию, вносят в реестр базы данных. Им всё равно кто ты и что ты. Зато второй раз уже другим человеком не представишься, компьютер сверит данные и выдаст твоё личное дело. Вот мне туда уже не сунуться, первая проверка и меня арестуют.

Насмотревшись вдоволь на город, мы поплелись в обратный путь. Шли по большей части молча. За время пути уже рассказали друг другу про себя, теперь каждый обдумывал услышанное.[/cut]

Не дожидаясь моих возражений, Ромирос оттеснил меня от входной двери. Я глазом не успела моргнуть, а она уже закрылась, оставив меня одну в кабинете. Ничего другого не оставалось, как принять предложение хозяина апартаментов.

Маленькая спальня имела опрятный, можно даже сказать уютный вид. Кровать аккуратно застелена, шкаф, стеллаж с дисками, письменный стол, в углу душевая - скромно и со вкусом. Возможность помыться горячей водой, а также простирнуть одежду, была настоящим счастьем. Запасных шмоток у меня уже не осталось, а эти были далеко не первой свежести. Выспаться в чистой постели, чем не рай после ночей в диком лесу, с полированием коряг своими рёбрами?

В дверь аккуратно постучали. Спросонья не сразу поняла где нахожусь и лишь продрав глаза уразумела своё местонахождение. По кисельно бурому небу можно было определить перевалившее за полдень время суток. В дверь снова постучали.
- Входите, не заперто. – Дверь отворилась, на пороге стоял Ромирос с подносом в руках.
- Добрый день соня, хорошо выспалась?
- Замечательно. Спасибо тебе большое, за комнату. А это что у тебя? – Кивнула я на поднос, хотя носом уже чуяла запах ароматного кофе, вперемешку с запахом жареных ломтиков мяса.
- А это завтрак, для особо ленивых красавиц.
- Я не ленивая, просто очень устала за последние дни. – Запротестовала я, кутаясь в одеяло.

Ромирос засмеялся, прикрывая ногой дверь и присаживаясь рядом на кровать. В моей короткой жизни мужчины ещё не оказывали мне такого внимания. Я злилась на себя, потому как оно мне нравилось и я словно таяла на глазах. Только вот таять было нельзя, хотя и очень хотелось. Продолжая злится всё же смаковала кофе, жуя аппетитное мясо.
- Клер. Говорят у тебя птица есть, очень похожая на живую?
- Хочешь посмотреть на Геску?
- Не откажусь. Хотелось бы увидеть чудо техники, если это возможно.
- Почему нет? – Пожала я плечами. – Окно открой.

Ромирос открыл окно, а через минуту в комнату влетела Геска. Сделав по ней круг, пристроилась на моём плече. Молодой человек внимательно её рассматривал, качая головой, а та только косила на него свои рубиновые глазки.
- Если бы не рубиновые глаза, в жизнь бы не отличил от живой птицы. Это тоже из серии экспериментов твоего отца?
- Угу. – С набитым ртом, только и ответила я.
- Слушай. Мы тут полночи проговорили с начальником о тебе. Выслушав твой рассказ, в моём исполнение, он сказал, что такое вполне возможно. По его данным анклавы активизировали деятельность, похоже они готовятся к новой войне. Скорей всего опять против небесников. Вероятность того, что для войны им нужны новые технологии и древние артефакты, очень велика. Для анклавовцев это как раз очень даже естественно, гоняются за артефактами. В общем, он сказал: «Нужно подсобить девчонке. Не нравятся мне последнее время анклавовцы. Явно замышляют очередную пакость. Если девчонка сорвёт хоть часть их планов, мы в убытке не останемся. Нужно ей помочь.»
- Буду весьма признательна, только не понимаю, как вы можете мне помочь?
- Не многим, но кое-чем можем. Во-первых, ты ни кого не знаешь в городе, а я из города. Сам я туда пойти не могу, по понятным причинам, зато у меня там живут родители. Почти все жители города зарабатывают на приезжих. Кроме основной работы многие держат магазины, таверны, мотели. Мои родители не столь богаты, но сдают комнаты приезжим. Я могу написать им письмо, что бы они тебя приняли, а возможно помогли устроиться на работу.
- Здорово если так, просто здорово. – Я не удержалась и чмокнула Ромироса в щёку, от чего мы оба покрылись румянцем. – Сказать по правде я ужасно боюсь этого огромного города. Со страхом думала, как мне там устроиться. Твоё предложение, это как бальзам на раны.
- Это ещё не всё. В наших горах находится одно из мест, где подземники выходят на поверхность. Отсюда они везут свои товары в город. Народ они более чем мирный, у нас с ними хорошие отношения. Более того мы с ними ведём активный обмен. Для них отлить несколько тонн металла не составляет труда. Зато бегать по поверхности и рубить ядовитый лес - большая проблема. У нас всё в точности да наоборот. Мутанты и нелюди приспособлены к жизни на поверхности, без средств защиты. Большинство мутантов по своей природе устойчиво к ядам. Лесодобыча и его переработка, основная сфера нашей деятельности. Древесина нужна, к тому же пользуется большим спросом. Мы с подземниками ведём обмен прямо тут. Они нам металл, мы им древесину.
- Выгодное взаимное сотрудничество. – Согласилась я. Ромирос утвердительно кивнул.
- Да, очень выгодно обеим сторонам. Поэтому у нас с подземниками очень дружественные отношения. Через три дня их караван машин с металлом пойдёт в Калилот. Я могу договориться, что бы они взяли тебя с собой и выдали за свою. Я так понимаю с анклавами ты не совсем в ладах, и светиться тебе особенно не стоит. При этом всё таки придётся объяснять откуда ты, и лучше чтобы это кто-то подтверждал. Подземники живут особняком. Никто толком не знает сколько их и как у них там всё обустроено. Если они скажут, что ты из подземных городов, то в этом никто не
усомнится. Потом транспорт до самого города. Ну как тебе предложение?
- Да замечательно, просто здорово, не знаю даже как вас отблагодарить.
- Ты нас отблагодаришь, если действительно собираешься помешать анклавовским планам и сделаешь это. Анклавовцы наши враги, они уничтожают мутантов на всей плите, а сами проводят генетические эксперименты, порождая новых монстров. Любой урон врагу – наша маленькая победа, поэтому мы тебе поможем.
- Спасибо большое. Файлы моего отца действительно существуют и были похищены, как и посох ледянщиков. Очень признательна, что вы, хоть не полностью мне верите, но берётесь помогать.

Выдавшиеся свободными дни слонялась по поселению, ловя на себе неодобрительные взгляды нелюдей, а зачастую и совсем враждебные. Хорошо хоть никто не нападал. Кроме меча остальное оружие было сложено в комнате Ромироса. Можно было меч тоже оставить, но с ним было как-то спокойней.

Поселение оказалось куда любопытнее, чем при первом знакомстве. Здоровенные ангары пилорам чуть ли не круглосуточно звенели пилами. Специальные транспорты, похожие на рыбьи скелеты прилетали с охапками брёвен. Забавно они выглядели, эти машины похожие на останки рыб: голова-кабина, несущий хребет, рёбра захватов для брёвен и рулевой хвост. Прилетали они толстыми тушами. Остановившись над площадками, со штабелями брёвен, разводили в сторону свои рёбра. Разгрузившись, исхудавшие скелеты, спешили за новыми партиями груза. Судя по количеству брёвен, можно было только догадываться, насколько большое количество мутантов занято вырубкой ядовитого леса.

Неожиданным открытием стал завод по переработки растительных и животных ядов. Оказывается яды это не только смерть, но в малых дозах они могут оказаться весьма полезными в медицине. Завод производил микстуры, мази, ампулы инъекций, в состав которых входили ядовитые вытяжки. Не стоило удивляться и большому производству ядов в качестве оружия. Человеческая натура неизменна, сначала покалечим, а потом подлечим.

Мои раны уже почти полностью зажили, когда рано утром Ромирос сообщил об окончание моего пребывания в гостях. Настало время встретиться с колонной подземников, идущей в Калилот. Приняв напоследок душ, а заодно сменив цвет волос и глаз, была готова выдвигаться. Изменить пигментацию волос и радужной оболочкой не составляло труда. На замену пигмента требовалось всего пара часов, куда тяжелей менять сетчатку глаза. На всякий случай её сменила, при этом сохранив файл изменений. Мало ли что, может ещё когда пригодиться. Сложив свои пожитки в рюкзак, покинула гостеприимную комнату. Ромирос поджидал на улице.
- Ты стала брюнеткой, тебе идёт.
- Ага, решила покрасить волосы в тёмный цвет, красный больно броский. Мне не хочется лишнего внимания.
- Глаза тоже покрасила в карие? – Подметил Ромирос.
- Нет, контактные линзы.
- Верю, ты их всегда носишь с собой, целый набор разных цветов. Наверно не стоит просить снять их, так как они почему-то окажутся намертво приклеенными к глазам?
- Ромирос, хватит подкалывать, что ты хочешь от меня услышать?
- Правду.
- Я искусственное творение сумасшедшего учёного, который назвал себя отцом этого творения. Я опытный образец невесть чего, за которым охотится неизвестно кто и похитил файлы моего создания. Всё, доволен?

Я отвернулась и зашагала прочь по тропе, пряча глаза. Слёзы навернулись сами собой, а в горле застрял комок. Что в прошлой жизни, что в этой, была какой-то уродиной, не такой как все люди. Только теперь красивее, но всё равно неестественная, не пригодная к простой, но такой желанной человеческой жизни. Жизни, где люди любят друг друга, рожают детей, где есть семья. А кто я? Ни человек, ни машина, ни зверь, ни мутант – опытный экземпляр учёного.
- Клер!
- Я не Клер, я опытный образец.
- Ну, извини, я не знал, не хотел обидеть.

Мне не хотелось отвечать, голос мог в любой момент дрогнуть, а душившие слёзы хлынуть потоком. Ускорив шаг, только шмыгала носиком, стараясь это делать как можно тише. Больше мы не разговаривали, пока не добрались до пещеры, с накатанной дорогой. Там уже стояла колонна огромных грузовиков, груженных листовым железом.

С головной машины спрыгнул коренастый мужчина, в потёртом комбинезоне и смеющимися глазами.
- Здорово Рамирос. – Весело поприветствовал он моего спутника. – Гляжу ты наконец нашёл себе девушку, да ещё убийственно красивую. Пора уже, давно пора.
- Привет Хенк, рад тебя видеть, всё такой же жизнерадостный.
- А чего, плохо что ли? Я ведь не ты, с тобой такая красавицы, а ты вон хмурнее неба.
- Она не моя девушка. Хенк, разговор есть.
- Аааа. – протянул тот. – Тогда понятно, что такой хмурый, я бы то же наверно досадовал, что такая прелесть и не в моих объятьях. Ну, пойдем, потолкуем, раз разговор имеешь.

Они отошли в сторону и с полчаса о чём-то беседовали. Хотя догадаться о предмете разговора было несложно: то один, то другой изредка бросали взгляды в мою сторону. Наконец они закончили, пожали друг другу руки, а Хенк похлопал Ромироса по плечу, мол всё будет в порядке. Затем он направился к машине, а Ромирос ко мне.
- Я обо всём договорился. Хенк довезёт тебя до города, представит как подземницу. История на вроде той как тебе надоело жить в подземельях, и ты решила найти себя в городе. Меч лучше убрать. Оружие не запрещено, однако за теми, кто его носит, автоматически устанавливается наблюдение. Тебе лишнее внимание ни к чему, оставишь рюкзак в машине, а потом заберёшь. В прочем носить оружие в городе не рекомендую, по тем же причинам. Ну, вот и всё. Извини, что так вышло, сам дурак мог бы промолчать. Вот тебе письмо моим родичам, тут адрес на конверте. Передавай привет моим, и чмокни за меня сестрёнку. Вы с ней ровесники. Надеюсь, она тебе поможет познакомиться с городом. Береги себя Клер. Да Клер, для меня ты милая Клер, а не какой-то там образец.
- Ладно, чего уж теперь. Мне тоже не стоило срываться, могла бы отшутиться. Спасибо тебе за всё. Я тебе очень благодарна.

Мы оба тяжело вздохнули на прощание, каждый о своём. Больше не оглядываясь, залезла в кабину грузовика. Взревели моторы, колонна тронулась, а я ещё долго смотрела в зеркало заднего вида, на тающую в дали одинокую фигуру Ромироса. Когда она скрылась за поворотом, тяжело вздохнув своим невесёлым мыслям. Откинулась на спинку сиденья, смотря вперёд, почему-то мокрыми глазами.[/cut]

Вся дорога заняла почти четыре дня. Город всё-таки находился достаточно далеко от поселения нелюдей. Вблизи полусфера, укрывавшая Калилот, поражала воображение. От такой, переливающейся молниями громадины дух захватывало. Колонна въехала в шлюзовую камеру, двери за ней закрылись, заработали системы продувки и вентиляции. После замены воздуха начался таможенный контроль.

Дело они тут поставили на поток. Лишних вопросов не задавали. Стандартная процедура занесения в реестр людей, транспорта, грузов. Я оказалась не единственной, кто входил в город впервые. Трое водителей тоже не имели документов. Получение пластиковой карточки заняло не больше десяти минут. Пока сканер снимал отпечатки пальцев и сканировал сетчатку глаза, клерк монотонно задавал вопросы: Имя? Пол? Возраст? Откуда? С какой целью? Им было абсолютно всё равно, какие данные я о себе называю. Меня несколько обескураживало то, что на меня даже не взглянул, записывая с моих слов. С таким отношением я могла бы назваться хоть мужчиной, и то бы ни кто не обратил внимания. Хотя, по-видимому, им было всё равно какой пол мне написать в документах. В результате получила пластиковую карточку со своей фотографией.

Внешние ворота шлюза разошлись в стороны, выпуская нашу колонну в длинный бетонный коридор. Я рассчитывала увидеть улицы, здания, а тут шли сплошные серые стены с искусственным освещением. Хенк, видя моё недоумение, пояснил:
- Мы находимся на нижнем ярусе. Над нами ещё два подобных ему. Такие же ярусы уходят под землю. Это технические этажи. Здесь в основном складские помещения и ангары. Сам город выше, там уже улицы под открытым небом, дома, офисы. Хотя там тоже много ярусов, но не сплошняком как здесь.
- А мы сейчас куда?
- На склад, который нам определили. Там разгрузимся. Машины в ангар и можем быть свободны.
- Металл ведь на продажу, как вы его будите продавать в таком огромном городе?
- Это проще простого. Выгрузим на склад, занесём в базу данных как товар: наименование, цена, количество. Покупатели просматривают списки товаров, выбирают нужный, оплачивают. Всё, мы получаем деньги, покупатель может забрать товар со склада. Когда поставляем по контракту, всё ещё проще.

Размеры города не переставали поражать. Склад оказался просто огромным. Как мне объяснил Хенк, мы на склад для металлов. Для древесины, оружия, деталей и прочего есть свои помещения. Разгрузили машины буквально за полчаса. Под потолком катались на рельсах автокраны. Мы встали под кран с электромагнитами. Оставалось удивляться как электромагнит не подняло всю машину, вместе с грузом, до того он был мощным.

Хенк, немного знавший город и адрес родителей Ромироса, вызвался меня проводить. Эскалатор доставил нас на верхний этаж складских ярусов. Тут было значительно оживлённей. По эскалаторам спускались и поднимались люди, спеша по своим делам вдоль длинных платформ, обрывающихся с обеих сторон. Большинство из них останавливалось на их краю и чего-то ждало. Хенек последовал их примеру и тоже остановился у края платформы. Я с любопытство посмотрела вниз. Там на глубине полутора метров лежал стальной брус. Оба его края уходили в тёмные тоннели противоположных сторон. Пока глазела, в одном из них вспыхнул свет, и стал быстро приближаться. Не прошло и минуты, как на металлический брус вкатились закрытые кабинки. Они остановились, открылись двери, из которых хлынул поток людей. Хенек подождал пока поток иссякнет, а затем втолкнул меня в одну из кабинок. Двери закрылись и кабинки унеслись в тёмный тоннель.
- Это метро, железная дорога с поездом, транспорт такой. – Громко прокомментировал Хенк мне в самое ухо, перекрикивая шум несущихся кабинок. – Город большой, пока доберёшься из одного конца в другой, может пройти целый день. Для скорости передвижения придумали скоростной транспорт, который передвигается под городом без помех. Это не изобретение Калилота. Метро придумали и использовали в мегаполисах ещё в доисходный период. Проблемы транспорта в больших городах там стояли куда острее. Говорят до исхода, были сотни больших городов и тысяч
и маленьких.

Пока Хенк просвещал меня о пользе кабинок, двигающихся по металлическому брусу, мы подкатили к очередной платформе. Кабинки остановились, повторив операцию. Так мы миновали ещё несколько платформ, пока на очередной остановке он не вытолкнул меня из этого поезда. Эскалатор вынес нас на поверхность. Улица была полна народа, хотя среди людей попадались мутанты и нелюди, причём всяких разных видов. Над головами летали большие и маленькие летающие машины, при этом придерживаясь какой-то своей системы правил. По одной стороне домов машинки летели в одну сторону, по другой в противоположную.

Сами дома поражали как многообразием стилей, так и материалом для постройки. Квадратные, круглые, пирамидками, башенками, даже шарообразные дома, были построены из: стекла, бетона, металла, пластика, дерева и ещё бог знает каких материалов. У меня глаза разбегались, а голова шла кругом. Хенк тащил меня за руку, а я всё глазела по сторонам. Наконец он остановился у одного из широких подъездов.
- Прибыли. Тебе сюда, пятый этаж, левая дверь. Хочешь езжай на лифте, хочешь иди пешком по лесниице.
- А ты со мной не поднимешься?
- Не, не хочу, они будут мучить меня вопросами о Ромиросе, пусть это останется твоей привилегией.
- Спасибо тогда за всё. Без твоей помощи я бы неделю блуждала по городу, в поисках нужного адреса.
- Не за что. Всё хотел тебя спросить, да не решался. Не продашь свой кулон? Я хорошо заплачу, тебе за этот кусочек металла никто больше не даст.
- Извини, не продаю.
- Подумай, деньги тебе пригодятся, я готов отдать все.
- Зачем он тебе? Хотя я всё равно не продам.
- Это не мне, хочу купить для одного человека.

Как я могла забыть, что подземники это одна большая семья. Надо было спрятать кулон, да теперь уже поздно. Явно он знает что-то про этот треугольник, а значит и про его владельца. Это единственная вещественная нить, связывающая меня с прошлым, как же я так оплошала? Самое верное отдать, сказать подарили друзья, которые мол нашли его где-то. Только вот расставаться с ним не хотела, наперекор разуму. Надо бы отдать, оборвать последнюю нить с прошлым, но нет сил, только воспоминания. И где-то больно в груди, и опять душат слёзы, да что же это со мной? Я
ведь крепкая, сильная, зверей бью, монстров бью, а с собой совладать не могу.
- Клер, ты ведь даже не помнишь, кто тебе подарил, зачем он тебе? Я предлагаю действительно большие деньги: свои, за весь проданный товар, даже если нужно машины продадим. Тебе этих денег хватит тут на безбедную жизнь до конца своих дней.
- Нет. Он дорог мне как память.
- Но ты ведь сама говорила, не знаешь, не помнишь.
- Неважно. Я говорю нет. – Мой голос стал жёстким. Я злилась на себя, на Хенка, на окружающий мир.
- Послушай, тому человеку он очень нужен у него с ним связаны воспоминания о любимой девушке.

Это было последней каплей. Нахлынуло всё разом: злость на себя, на Хенка, воспоминания, горечь, что не нормальный человек, а невесть что, обида на жизнь, которая ни как не хотела складываться в счастливую, горечь утрат близких, и ещё бог знает чего намешалось. Кулаки сжались так, что острые ногти впились в ладони, чуть ли не прокалывая их до крови. Затуманенным взором впилась в глаза Хенка.
- Я сказала нет. – Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его лицо побледнело, а сам он отшатнулся. Больше не произнеся ни слова, поспешил удалиться.

Придя в себя, отдышалась, сделала несколько вдохов и выдохов, вроде полегчало, куда-то отступило, затаилось. Пора наверно идти знакомится с семьёй Ромироса. Можно было ещё воспользоваться письмом Трофака, но мне не хотелось объявляться живой. Возникнут лишние вопросы, на которые придётся придумывать ответы, а там как знать сойдутся они или нет с их информацией. Лифтом пользоваться не стала, хотела продлить паузу от одного разговора, до другого, потому поплелась по лестнице. Пока поднималась, полностью успокоилась, взяв себя в руки. Вот и нужная дверь, можно стучать. Постучала. Дверь открыла женщина лет пятидесяти на вид.
- Здравствуйте. – Поздоровалась я. – Вас зовут Парисана?
- Да.
- Я Клер, у меня письмо от вашего сына. – Я протянула женщине сложенный листок бумаги.
- Вы видели Ромироса? Заходите, расскажите, как он там живёт, мы так редко получаем от него весточки. – Женщина прямо светилась от радости. – Проходите, проходите, не стойте. Я сейчас покушать организую, а вы мне про моего мальчика расскажите.
- Я не так много знаю, мы виделись всего несколько дней.
- А мы его не видели уже много лет, для нас любые новости, как бальзам на душу. Вы молодая, наверно ещё не понимаете, для матери даже взрослый ребёнок всё равно ребёнок.

Пока я разувалась, да снимала куртку, она прочитала письмо.
- Как всегда ничего о себе не пишет. Всё хорошо, жив, здоров. Тут больше про вас написано, просит принять на время. Ничего, я привыкла, мне и такая весточка в радость. А раз про вас пишет, значит вы успели хорошо познакомится. Вы-то нам и расскажите как там наш Ромирос.

Она провела меня в комнату и засуетилась с угощениями. Я рассказывала все, что успела узнать о её сыне. Не так много, хотя, если судить по счастливому лицу женщины, это были самые большие новости за последние годы. Стол ломился от угощений, а я не стесняясь набивала ими живот. Время шло к вечеру, а мой пустой желудок, урча, требовал себя наполнить. Пока беседовали да кушали, пришёл с работы отец Ромироса, а следом за ним появилась Рики. Весёлая, подвижная девчонка, болтала без умолку, засыпая меня вопросами. Мне пришлось пересказывать по второму, а потом и по третьему кругу новости о Ромирисе.
- Надо было ему быть по-вежливей с начальством. – Сетовала мать. – Сейчас бы работал в городе и горя не знал. А теперь как изгой, среди монстров.
- Да будет вам. – Успокаивала я. – Он там хорошо устроился и вполне доволен жизнью. Ну кем бы он был тут? Ходил бы всю жизнь простым техником, мальчик на побегушках. Там его ценят, уважают, помощником начальника назначили. Он вполне доволен своей жизнью и не жалеет, что она так хорошо сложилась.
- Жить среди мутантов, генетически выведенных монстров, это ужас. Я бы умерла от страха, а если не от него, то от вони. – Рики явно не представляла себе, как можно жить вне города. – Меня за сферу на верёвке не вытащишь. Рассказывают там кругом ужасные звери, мутанты пожирающие людей. Я как представлю, что там за городом делается, мне даже тут страшно становится.
- Звери там есть, мутанты есть, нелюди есть, но жить там наверное можно, хотя и не безопасно. У нас под землёй ничего этого нет, тоннели, пещеры.
- Подземники хорошие люди. – Согласилась Рики. – Они у нас часто останавливаются. Всегда вежливые, опрятные, на дикарей не похожи. Мутантам мы комнаты не сдаём, для них есть специальные гостиницы. Раз сдашь мутанту, потом год придётся весь дом от запаха отмывать, никакие дезодоранты не помогут.
- Клер. – Оборвал трескотню Рики отец. – Ромирос просит в письме сдать вам комнат. Сейчас лето, торговый сезон. У нас всего три комнаты под сдачу и все они заняты. Мы даже комнату Ромироса теперь сдаём. Всё надеялись, он вернётся, найдёт возможности уладить конфликт с начальством. Потом поняли, что он сам этого не хочет, тогда стали сдавать и его комнату.
- Ничего страшного, я поищу где остановится. Наверняка в городе полно мотелей, гостиниц. У меня есть деньги, не беспокойтесь об этом.
- Сын просил нас помочь вам, хоть он и не с нами, но мы одна семья. У Рики большая комната, там есть диван, вы можете пожить пока с ней. Когда постояльцы съедут, мы сдадим вам освободившееся помещение. Дочка с удовольствием поделится с вами лишним диваном. Правда Рики?
- Конечно па, поделюсь, а то мне одной скучно. – По надутым губкам сестры Ромироса становилось понятно, что она не в восторге от предложения отца, но деваться ей было некуда.

Мне не хотелось стеснять своим присутствием гостеприимное семейство. При этом я понимала, что семейная помощь друг другу у них на первом месте, и они ни куда меня не отпустят. Мы ещё больше часа просидели за столом, обсуждая их сына. По окончанию семейного ужина Рики утащила меня в свою комнату. Та оказалась приличного размера, с не менее приличным беспорядком. Сама по себе она была чистая, зато кругом валялись бесчисленные вещи Рики.
- Вот располагайся. Я тебе освобожу несколько полок в шкафу. – Систра Ромироса торопливо собирала разбросанное по комнате барахло.
- Мне и одной хватит, у меня почти нет вещей.
- Значит будут. – Мир без шкафа с кучей шмоток, для Рики казалось, существовать попросту не мог. – У тебя есть другая одежда?
- Нет, это была последняя запасная. Предыдущие вещи порвались и их пришлось выкинуть.
- Ужас. Как вы там живёте в своих норах. В твоей одежде даже на улицу выти стыдно, не говоря уже о приличном обществе. Ты говорила у тебя есть деньги?

Я порылась в карманах рюкзака, извлекая из него толстенькие пачки банкнот. Трофак выполняя обещание снабдил меня деньгами, только я не знала их ценности. Мне до сих пор ни чего не довелось покупать, за всю свою недолгую жизнь.
- Вот. – Показала я деньги. – Правда не знаю много это или мало.
- Откуда у тебя столько? – У девчонки округлились глаза. По её возгласу стало понятно – сумма приличная.
- Подземники народ не бедный, а тратить в наших пещерах особенно некуда. От родителей осталось, сама подкопила.
- На эти деньги можно целый год роскошно жить в приличном отеле. Всё, сейчас всем сообщаю, что завтра на работе не появлюсь и мы с утра идём по магазинам. Оденем тебя как человека, в приличные вещи, а то выглядишь оборванкой из леса.

Рики сама не догадывалась на сколько была близка к истине. Тем временем она выгребла с полок своё барахло, растолкав его по другим, которые и так были забиты шмотками почти доверху. Я распаковала рюкзак. При виде мечей, брони, щитков с клинками, глаза у девчонки полезли из орбит.
- Это что оружие? Это всё твоё? Ты им умеешь пользоваться? Ты охотница? А зверей убивала?
- Моё, но я не охотница, у нас в тоннелях нет диких зверей. Подземники мирный народ. Это мне подарили, когда узнали, что собираюсь пойти жить на поверхность. Сказали там опасно, тебе пригодится оружие и защита. Знакомые мастера отковали. Мне так и не довелось им воспользоваться. По дороге от пещер до города нам не попадались дикие звери, а гулять по лесам подземники не любят. Пользоваться немножко умею, успела потренироваться.
- Ужас, какой всё-таки дикий мир за куполом. Нет, меня никто и ни за что не вытащит из города. Я наверно умру только от вида ядовитого леса.

Мы рассмеялись, а потом ещё долго болтали. Рики без умолку рассказывала о городе, как тут хорошо жить, сколько всего интересного. Обещала завтра протащить меня по всем магазинам, а вечером забрать с собой на какое-то молодёжное сборище. Похоже, в Калилоте жили иными понятиями, здесь были другие мерки жизни, другие ценности. Создавалось впечатление, как-будто город существует отдельно от всего остального мира. Купол над ним разделял не только атмосферу, но и людские мировоззрения. Внутри и вне энергетической защиты, существовали два абсолютно разных мира. Мне ещё предстояло узнать, насколько они были различны.[/cut]

Первым делом мы посетили салон красоты. Если мои волосы удалось подстричь и уложить в причёску, то с ногтями вышла проблема. Маникюрша не ожидала таких крепких ногтей. Её дурацкая пилочка тупилась быстрей, чем стачивался ноготь. В конце концов, мне пришлось сосредоточиться на размягчение ногтевой ткани. Я всерьёз побаивалась, что тётка перепортит о мои ногти свои пилки, или умрёт от усердия. От всякой косметики и кремов отказалась напрочь. Мне не хотелось накладывать на чистое лицо слои грязи, которые потом придётся сдирать щёткой. Как Рики не уговаривала, но я осталась на своём - ни какой гадости на лицо мне не нужно.

Магазины одежды ломились от обилия пёстрых шмоток. На мой взгляд, большая часть одежды была аляповатой, к тому же придурковатого покроя. Однако прохожие на улицах носили всю эту аля мода с гордо поднятой головой. Чем аляповатей наряд, тем больше гордости и престижа. Меня, не вдохновляло ни то, ни другое, поэтому все предлагаемые Рики вещи с презрением отвергала. Та сердилась, мол это модно, надо одеваться как люди, тогда будешь выглядеть красиво, привлекательно и станешь похожа на человека. Наши представления о человеческом достоинстве несколько расходились, что вызывало бурные споры по поводу моих покупок.

За полдня путешествия по магазинам мне удалось подобрать себе приличный гардероб. Хотя Рики и не была от него в восторге. Что бы как-то с ней примириться купила ей несколько новых шмоток. Себе подобрала одежду не слишком броскую, но удобную. Блузки, рубашки, в основном белого и кремового цветов, сочетались с любым другим цветом. Подобрала несколько пар штанов, преимущественно чёрного цвета. От юбок наотрез отказалась. Куртки, жакеты, жилетки, подбирала больше по удобству, нежели по экстравагантности вида. Меня совсем не радовало носить плотно облегающую куртку, которая могла в любой момент лопнуть на груди, от случайного, более глубокого вздоха.

С обувью возникло споров не меньше, чем с одеждой. Рики приносила то туфли с длинными носами, загнутыми чуть ли не до колена, то босоножки с немыслимыми застёжками в пол ноги. Для меня так и осталось загадкой, как можно ходить в туфлях, у которых подошва в полметра толщиной и каблук как спица. Как она не уговаривала, но я себе подобрала более удобную обувку. Взяла пару мягких тапочек из мягкой кожи на тонкой подошве. Потом купила сапоги, с высокими голенищами. Подумав, взяла полусапожки, на среднем каблуке. Выбрала крепкие ботинки, с металлизированной подошвой. Под конец взяла аккуратненькие босоножки. Они как нельзя лучше подходили к одному единственному платью. Белый атлас мне всегда нравился, потому не смогла устоять перед шикарной, длинной моделью платья, из этого материала.

До дома добрались уже ближе к вечеру. Боже мой, я так не уставала от беготни по лесу и прыганья по корягам, пробираясь через непроходимые заросли, как от похода по магазинам. Городская жизнь явно требовала каких-то своих навыков и тренировок. Без должной подготовки было несколько тяжеловато.

Походами по магазинам мой первый день в городе не ограничился. Рики тащила меня на какую-то частную вечеринку. Описывала в красках, как там будет здорово. У какого-то парня с её места учёбы, папа был большим дядей в правительстве. Жили они в высотном здании, занимая целый этаж. Там частенько закатывались вечеринки, благо площадь позволяла, а родители часто отсутствовали. Мне уже ни куда не хотелось идти, но отказы не принимались.

С одеждой не мудрствовала. Облегающие брюки, полусапожки, длинная белая блузка с пояском, и жакет. Энергетическая сфера над городом поддерживала не только атмосферу для дыхания, но и температурный режим. В городе всегда была одинаковая температура, независимо от времени года.

Ночной Калилот потрясал воображение ещё больше чем днём. Бесчисленные рекламные щиты переливались многообразием цветных огней. Все улицы освещались потоками разноцветного света. Днища летающих машин светились люминесцентными красками, впрочем не только днища. Даже одежда прохожих переливалась огнями и красками.

Рики помахала ручкой и к нам спланировала одна из машин. Мы удобно устроились на заднем сидении и понеслись по указанному моей спутницей адресу. Машина не припарковалась внизу возле нужного дома, а наоборот поднялась на самую крышу и там остановилась.

Расположившиеся на крыше группы молодых людей, о чём-то шумно переговаривались, не забывая прикладываться к спиртным напиткам. Снизу доносились звуки сумасшедшей музыки. Музыкой называлась несусветная мешанина громких нот, сливающихся в немыслимую какофонию. Рики потащила меня по лесенке вниз, в самый настоящий ад для моих барабанных перепонок. Никогда не думала, что люди могут так отдыхать. В свете мигающих огней бесновалась толпа народа, в каких-то немыслимых нарядах, производя массу бессмысленно-дёрганых движений. Подруга объяснила, что это дёрганье именуется танцами, ещё предложила мне присоединиться к всеобщему безумию. И эти люди ещё называют мир за сферой диким?

Кроме беснующейся толпы, тут ещё имелись столики, за которыми развалились уставшие отдыхать. Меня больше привлекал уголок у барной стойки, с высокими стульями, на одном из которых я и пристроилась. Какой-то парень, намешал мне коктейль, не понятно из каких ингредиентов. На вкус оказалось очень недурственно. Потягивая через соломинку напиток, наблюдала за отдыхающей молодёжью, стараясь понять городскую жизнь. Рики ускакала к самой большой группе отдыхающих, в центре которой выделялся симпатичный парень. Создавалось впечатление, что вся группа окружает именно его. Надо полагать, это и был хозяин вечеринки, вряд ли кого другого будут так обхаживать.

Моя спутница крутилась там же, стараясь, что бы парень обратил на неё внимание. В конце концов, её старания увенчались успехом. Я не особенно обращала внимание на Рики, пока не уловила движение её руки в мою сторону. Она что-то говорила про меня парню. Видимо рассказывала про то с кем пришла. Любопытство страшная вещь и не мудрено, что мне захотелось услышать их разговор. Они находились от меня на значительном расстояние и видимо орали друг другу, стараясь перекричать звуки ужасной музыки. По их мнению, я ни как не могла слышать их разговора, если они сами с трудом себя слышали. Но это было только по их мнение.

Мои процессоры работали безукоризненно. Получив команду, они разбили окружающие звуки на группы звуковых волн. Оставалось только отфильтровать частоту, на которой играла музыка, что я и сделала. Процессоры вычленили лишние звуковые волны, подавляя их проникновение в мозг. Когда музыка заглушилась, мне стало дико смешно, так как оказалось, что окружающие орут друг другу во все глотки, а не разговаривают. Конечно, теперь я отчётливо слышала разговор Рики с парнем.
- … красивая у тебя подружка, ножки стройные, грудка круглая, личико ангельское. – Говорил парень.
- Ни чего особенного. Она дикарка, только вчера из пещер вылезла, весь день с разинутым ртом по городу ходила.
- А мне нравятся дикие кошечки.
- Вот и вали к ней. Иди, иди, знакомься, пусть она тебе ухо откусит.
- Пусть лучше чего другое. – Рассмеялся парень
- Да иди, только смотри, потом обратно не пришьют, а я тебя предупреждала. Сам посмотри, она же дикарка, небось ни читать, ни писать не умеет, всю жизнь руду в шахтах добывала вон какая чёрная, захочешь - не отмоешь.
- Люблю брюнеток. Нет, надо познакомиться с твоей дикой подружкой. Ты меня прям раздразнила. Вы тут все одинаковые куклы городские, а это эксклюзивчик пещерный, ой как возбуждает.

Парень рассмеялся и двинулся в моём направление. В глазах Рики, смотревшей вслед удаляющейся фигуре, читалась злоба, вперемешку с обидой. Мне ещё не хватало нажить себе врага, в лице сестры Ромироса. Я делала вид, что даже не смотрю в их сторону, а заинтересована дёргающимися фигурами. Теперь и вовсе смотрела в потолок, наблюдая за разноцветными огнями, появляющимися в такт безумной музыке. Подошедший парнишка присел рядом, на соседний табурет.
- Скучаешь? – Обратился он ко мне.
- Нет. Первый день в городе, мне всё интересно, смотрю как живут, отдыхают.
- Забыл представиться, Юджин-Олмарто. Можно просто Юджин, а как зовут очаровательную принцессу?
- Если я принцесса, то вы не иначе принц?
- В некотором роде. Но ты не ответила.
- Клер. Наверное, не самое подходящее имя для принцессы, но другим обзавестись не успела.
- Прекрасное имя, очень красивое, я уверен оно принадлежит самой очаровательной девушке города. Да что там города, всего мира. Принцесса не хочет потанцевать? – Юджин сделал приглашающий жест.
- О нет, только не это. – Запротестовала я, жестикулируя руками. – У меня от этой музыки скоро голова лопнет. Лучше тут останусь, коктейли куда лучше усваиваются.
- Мик. – Обратился Юджин к парню за стойкой. – Девушке нравятся твои коктейли, сделай ей свой фирменный.
- Моменто и всё будет. – Отозвался тот.

Парень оказался весьма сноровистым барменом. Он с ловкостью жонглера подбрасывал и переворачивал бутылки. На глаз отмерял порции наливаемых жидкостей. Затем насыпал в получившуюся смесь какие-то порошки. Всё это хорошенько переболтал в металлическом сосуде и разлил по бокалам. Содержимое получилось приятного, янтарного цвета, немножко вязковатое и от него поднимались ароматного струйки пара. Кинув в бокалы соломинки, подал их нам. На вкус напиток оказался потрясающим. Чуть сладковатый с кислинкой и целым букетом непонятных вкусов, он пощипывал язык, создавая в голове эйфорию. Действие последнего эффекта предпочла немного убавить, мне не хотелось затуманивать голову, даже если это приятно. Поэтому дала процессорам задание проанализировать компоненты напитка и нейтрализовать излишек некоторых элементов.
- Ну как? Мик у нас спец по таким смесям.
- Классная штука, только по мозгам сильно бьёт. Пойду, проветрюсь, а то голова кружится, заодно от музыки отдохну.
- Принцессе обязательно нужен сопровождающий, иначе вон уже сколько жадных глаз её пожирают. - Я осмотрелась, действительно многие парни, кто пристально, кто украдкой смотрели в мою сторону. Пожалуй, лучше сегодня остановится на одном знакомстве, чем иметь дело с толпой желающих познакомится с новой девушкой.
- Принц переквалифицировался в телохранители?
- Ради такой принцессы готов на любые жертвы. – Отшутился Юджин.
- Компания принца будет приятней, чем скромного телохранителя. Не желаете проводить принцессу на свежий воздух. Тёмная ночь, огни большого города, в кампании с принцессой, вы прям романтик Юджин. – «Хотя скорее, это я романтик», добавила уже про себя.

На крыше оно было много лучше. После душного помещения с множеством потных тел, свежий воздух казался усладой. Безумная музыка осталась где-то внизу, а перед взором расстилался город, блистая миллионами огней. В ночном небе переливалась молниями сфера, от чего мир казался сюрреалистичным антагонизмом.
- Как тебе Калилот? – Юджин оторвал меня от созерцания ночного города.
- Даже представить себе не могла, что такое может существовать. – Абсолютно честно призналась я.
- Твоя подруга сказала, что ты первый день в городе. Из подъемников будешь, а к нам по делу или на экскурсию?
- Рики милая девушка, она мне сегодня очень помогла с походами по магазинам. Приехала только вчера, можно сказать, сегодня первый день как в городе. А так, да с подземного мира, в ваш чудесный Калилот.
- Погостить или всё-таки по делам?
- Ни то ни другое. Надоело жить в пещерах. Родителей давно нет, а пещеры опостылели. Всегда хотелось пожить в цивилизованном мире. Собралась и приехала. На первое время денег хватит, познакомлюсь с городом, попробую найти работу. Назад в подземелья возвращаться не хочу, мне тут очень нравится. Всю жизнь мечтала жить в цивилизации, а не копаться как червь в земле.
- Очень правильно. – Поддержал меня Юджин. – Такая красивая девушка и в подземных темницах. Молодец, что решила выбраться на свободу. Не гоже принцессам томится в темницах.
- Брось, я не принцесса, хотя мне и приятно, когда меня так называют. Я ведь прекрасно понимаю, что тут полно красивых, умных, образованных девушек, которым я и в подмётки не гожусь.
- Ну это ты скромничаешь. Сама ведь видела, как половина парней на тебя таращились.
- И ты тоже?
- А чем я хуже других?
- Пожалуй ничем. Может, расскажешь, немножко о вашей городской жизни? Например, чем ты занимаешься?
А. – Отмахнулся Юджин. – Скука смертная, надоело всё.
- Что так? Насколько я поняла, ты и есть хозяин вечеринки. Рики говорила у тебя отец в правительстве, семья богатая, положение в обществе.
- Да, это всё есть: деньги, шмотки, развлечения. Достало всё. Учусь на управленца, приказ папы - не обсуждается. Готовит меня в правительственные чиновники.
- А ты против?
- Против папы не пойдёшь, иначе всего лишит и выкинет на улицу, хотя может это к лучшему. Надоела вся эта роскошь. Постоянное окружение друзей, которые дружат только потому, что я богатенький сыночек. Вот коснись, папа действительно оставит без денег, вмиг никого не останется. Ты вот в город рвалась, в цивилизацию, а мне наоборот хочется мир повидать, познать себе цену, а не прозябать всю жизнь в кабинете, с пыльными бумажками.
- Говорят мир за сферой жуткий. Сама видела только мельком, по дороге сюда, и то из кабины машины. У нас в подземельях спокойно. Зато про поверхность столько ужасов рассказывают, мне только от одних рассказов страшно становится. Зачем тебе все эти опасности мира, если жизнь подарила возможность жить в богатстве, купаясь в роскоши?
- Ну, проживу всю жизнь в роскоши? В роскоши родился, жил, умер в роскоши, разве это жизнь?
- По-моему лучше и не придумаешь. Живи себе, ни о чём не думай, не понимаю тебя.
- Да ладно, это мои глупые мечты, куда я от папы денусь? – Юджин вздохнул, смотря на город, хотя по нему было видно, что мыслями он от него очень далёк.
- Клер, ты наверное устала, домой поехать не хочешь? – Выплыла неизвестно откуда Рики.
- С удовольствием. Ещё не привыкла к вашей городской жизни, да и голова что-то разболелась.
- Могу подвезти до дома. – Вызвался Юджин. – У меня тут мой вихрь стоит.
- Спасибо Юджин, мы как-нибудь сами. – Отказалась я и почувствовала на своих рёбрах острый локоток подруги. – Хотя если тебя не затруднит, то можешь подкинуть нас с Рики.
- Подвезти до дома таких красавиц будет только в удовольствие. Пять минут и транспорт будет подан.

Юджин ушёл за своим вихрем, а мы с Рики остались его ждать. Та молчала, наверно дулась на меня из-за Юджина. Что ж мне теперь надо было лицом об пол шмякнуться? Да ещё несколько раз, перед поездкой на вечеринку, что бы на меня не соблазнялись. Я и так, стараясь быть незаметной, пряталась в углу.

Откуда-то из темноты прямо на нас выпал кислотно-жёлтого цвета летательный аппарат. Мы непроизвольно шарахнулись в сторону, но он опустился рядом с нами. Вернее сказать машина падая застыла буквально в дюйме от крыши. Боковая дверь ушла вверх, открывая взору шикарные задние сидения. За штурвалом сидел Юджин. Мы с Рики с комфортом расположились в удобном салоне. Машина резко стартовала и ушла накручивать виражи по городу.

«Вихрь» оказался действительно вихрем. Аппарат нёсся с огромной скоростью, делая резкие повороты, ныряя под встречный транспорт, или наоборот проходя над ним. Машину Юджин вёл уверенно, без дёрганий, каждый маневр совершая с ювелирной точностью асса. Мне даже завидно стало, что не умею вот так же летать на чудесной технике. В прочем и самой этой техники у меня не имелось.
- Прибыли. – Отрапортовал наш водитель, резко тормозя у подъезда. – Надеюсь, девчонки вы ещё захотите прокатиться? – При этом Юджин смотрел только на меня.
- Не знаю. – Ответила я. Мне было неловко, что парень обращает внимание исключительно на мою персону, игнорируя Рики. Я спинным мозгом чувствовала, как она хочет, что бы я провалилась сквозь землю обратно в свои подземелья.
- Давайте так, я вам позвоню и мы договоримся. Вот тебе устройство связи, Рики покажет, как им пользоваться. – Он протянул мне симпатичный браслет, больше похожий на украшение, чем на переговорное устройство.
- Договорились. Спасибо, что подбросил. – Поблагодарила я Юджина. - А сейчас мы пожалуй пойдём отдыхать.
- Спокойной ночи девчонки. – Дверь «Вихря» закрылась, и он исчез среди ночных улиц.

Сегодня мы с Рики больше не разговаривали. Она была на меня обижена, а мне не хотелось оправдываться. Поэтому спать легли молча.[/cut]

Рики обучила меня пользоваться подаренным браслетом. Там всё оказалось просто. Стоило нажать замаскированную в орнаменте кнопку, как в воздухе появлялся галогенный дисплей. Жители Калилота имели личные номера. Они выдавались или с рождением, или при регистрации таможней. Такой порядок был удобен. Любой житель или гость города, автоматически становился частью единой информационной системы. Для связи достаточно было набрать на дисплее номер искомого абонента. Забив в браслет свой собственный, я подключилась к общей сети. Если визуальное изображение мешало, его можно было отключить, оставив только звук. В продаже имелся огромный выбор миниатюрных наушников, больше напоминающий клипсы. Только позднее обратила внимание, что такие браслеты, всяких разных моделей носят практически все обитатели Калилота. У меня знакомых в городе не имелось. Поэтому мне ни кто не звонил, если не считать пары вызовов от Юджина.

Геска осталась по ту сторону купола. Мне не хотелось раскрывать её существование. Птицы в городе не летали, и одна птаха непременно вызовет лишний интерес властей. Связь с Геской была, но крайне плохая, много помех и обрывов. Энергетическое поле сферы сильно мешало прохождению радиосигналов, причём во всех диапазонах.

Делать мне было особенно нечего, поэтому занималась изучением города. Купила себе подержанный скутер. Открытая летающая машинка, видавшая виды: сиденье да рулевой рычаг. Однако летала она довольно шустро, плюс ко всему обладала малыми габаритами и хорошей маневренностью. Такая комбинация позволяла пролезать между громоздкими машинами и разворачиваться в узких тоннелях.

За неделю полётов по городу, освоилась с управлением скутера, к тому же изучила приличную часть Калилота. Мои сканеры указывали на огромное число камер, датчиков, детекторов. Практически каждый уголок города был взят под наблюдение. Любой появление с оружием сразу попадал в поле зрения бесчисленных элементов слежения. Пока оружие не применялось, на него не реагировали. Стоило им воспользоваться, и главный компьютер моментально выдавал всю историю его следования по городу. Что бы как можно меньше привлекать к себе внимания, следовало избегать ношения оружия и тем более его применения.

Устройства слежения были распиханы везде и всюду: на улицах, в магазинах, в тавернах, офисах, подъездах. Даже в нашей квартире, в гостиной, обнаружилась скрытая камера. Калилот представлял из себя один сплошной глаз, следящий за каждым существом в городе. Даже продавцы в магазинах работали на систему безопасности, ненавязчиво задавая вопросы клиентам, ответы которых внимательно анализировал центральный компьютер. Малейшее подозрение и объект брался под наблюдение. От такого пристального контроля становилось как-то не по себе. Можно было нейтрализовать один или два датчика, вывести из строя камеру, но это автоматически привлечёт к себе внимание центрального компьютера. Оставалось только быть более внимательной и стараться не выделяться из толпы.

Ещё один неприятный сюрприз поджидал меня при попытке влезть в базу данных центрального компьютера. По глупости своей решила поискать там информацию об интересующем меня объекте. Хорошо хоть не влезла в открытую, а использовала мелкую уязвимость. Только войдя в систему, наткнулась на мощные программы защиты. Попытки их обойти не дали результатов. Программы защиты быстро перестраивались, меняя порядок, местоположение и способы контроля. Проанализировав ситуацию, мои процессоры пришли к единому мнению – центральный компьютер управляется человеческим мозгом, и не одним. Если в мой мозг были вживлены процессоры, то в мозг центрального компьютера Калилота вживили мозги разумных существ. О новых попытках влезать в систему - лучше было забыть.

Зато вполне легально удалось обнаружить месторасположение таверны наёмников. Вакансии на работы имелись в базе данных центрально компьютера, но наёмники предпочитали собираться в определённом месте. Не имея ни каких других вариантов поиска крейсера, решила попытать счастье в таверне. Раз на крейсер производился набор наёмников, то возможно там найдутся какие-то зацепки. Сама таверна была расположена на втором ярусе технических этажей. Оставив скутер на поверхности, в само заведение спустилась пешочком.

Местечко оказалось достаточно скверным и не очень опрятным. На таверну оно походило только прикрученными к полу металлическими столиками, да барными стойками. В остальном это был самый настоящий ангар или складское помещение, арендованное под питейное заведение. В центре висел громадный голографический экран, в виде шара. По нему беспрестанно транслировалась информация о вакансиях найма или объявления нанимающихся.

Сами наёмники коротали время за распитием спиртных и наркотических напитков, делясь своими подвигами и достижениями в области покорения женского пола. Публика имела далеко не заурядный вид. В основном преобладали лица мужского пола, но и женский пол имелся, хотя и в значительно меньшем количестве. Кроме этого поражало разнообразие самих наёмников. За одним столиком можно было наблюдать человека, который взахлёб рассказывал мутантам о своих приключениях. В то же время, за другим столом, пупурышчатое существо, пенясь желтоватой слизью, что-то булькало людям. У всей этой разношерстной компании имелась одна общая черта - они любили приложиться к напиткам и потрепаться.

Болтуны это находка для шпиона – я попала по нужному адресу. Заказав себе стаканчик лёгкого напитка, пристроилась у барной стойки. Не зная с чего начинать, или вернее с кого, делала вид, заинтересованного чтения информационного экрана. Моё гордое одиночество длилось не более пяти минут. Не успела я толком осмотреться, а рядом уже крутился бородатый мужик, от которого за версту пахло солью и какой-то травой. Старательно делая вид, что не замечаю его недвусмысленных взглядов, таращилась на бегущие строчки. На конец незнакомец не выдержал
и решил заговорить:
- Какая красотка к нам пожаловала, неужто собралась в путешествие? У меня есть для такой красавицы замечательное предложение.
- Не интересуюсь. – Огрызнулась я.
- Но ты ведь здесь не из любопытства, верно?
- Из любопытства. Подумывала о загородных прогулках, вот и зашла полюбопытствовать, что предлагают по работе за городом.
- У меня как раз для тебя есть одно такое, очень выгодное предложение.
- Сомневаюсь и потом я ведь сказала, что тут только из любопытства.
- Не, красотка, ты думаешь я один из этих оборванцев, ищущих работу?
- А что я ещё должна думать?
- Тут не только те кто ищут работу, но и те кто подыскивают экипажи. Малышка, ты сама подумай своим маленьким мозгом, где ещё можно лично познакомиться с будущими работниками? Обсудить с ними условия контракта, узнать о них, то чего нет ни в каких архивных данных? - Мужик ухмыльнулся. – Здесь самое место: информация, наёмники, переговоры, контракты.
- То есть вы хотите меня нанять на работу?
- А ты подумала, хочу купить тебя на часик другой? – Он расхохотался, каким-то ужасным смехом. – И это тоже. Меня устроят оба варианта.
- А меня ни один из них. – Разговор мне не нравился, но что другого можно было ожидать от подобного места?

У меня возникло дикое желание свернуть ему шею, или задушить его собственным языком. Возможно, я бы так и поступила, но сканеры указывали на наличие большого числа следящих камер и прочих спрятанных устройств. Наверняка тут частенько случались пьяные потасовки, местечко трудно было назвать благонадёжным. Стоило ли удивляться большому количеству устройств слежения, в столь злачном месте. О том, что бы завязать потасовку, лучше было сразу забыть. Одно моё присутствие в такого рода заведении уже могло заинтересовать центральный компьютер. Оптимальный вариант поведения, это прикидываться глупой любопытствующей курицей и не нарываться на неприятности. При этом я активировала процессоры, на поиск информации, по словам и фразам. Задала им задание фильтровать весь бедлам таверны в поисках определённых слов. На всякие рассказы о происшествиях в ядовитом лесу, фильтр выдавал чуть ли не треть разговоров. Ещё треть рассказчиков повествовали о путешествиях по морям и океанам. Только двое упомянули ледянщиков. Это уже было ближе к искомому. Сосредоточив фильтрацию на этой паре, продолжала слушать болтовню незваного собеседника.
- Слушай красотка, я капитан торгового корабля. Мы регулярно совершаем рейсы между атоллами аквов и Калилотом. Могу тебе предложить хорошую должность на моём судне. Будешь у нас вместо талисмана на счастье. Делать ничего не нужно, возьмём официанткой. Будешь еду разносить офицерскому составу. Основная твоя работа подогревать команду, чтобы не скучали в дальних рейсах. Деньги им девать на судне некуда, так что за рейс сколотишь себе приличное состояние. Несколько недель круиза и ты обеспечена на год вперёд.
- Нет уж, спасибо, я вам не проститутка, вы обратились не по адресу. Вам уже было сказано, что не ищу работу, а здесь больше из любопытства, мало ли надумаю покинуть город и попутешествовать. Хотя чем больше вас слушаю, тем меньше остается желания к прогулкам подобного рода. – Как он меня утомил и убить ведь нельзя.
- Разве тебе не хочется увидеть океан, огромные волны, шторм, романтика? Что ты тут видишь в своём городе, железобетонные стены и энергетический купол? А там свобода, корабль летит по волнам, свежий ветер, что может быть прекрасней моря?
- Может небо?
- Да что в этом небе хорошего, кисель облаков, пропитанных ядовитыми испарениями? Толи дело океан, который поглощает всю эту ядовитую заразу и остаётся почти девственно чистым. Нет, ты не права, нет ничего лучше океана.

Фильтрация разговоров наконец принесла долгожданный успех. Один из двоих, рассказывавших о ледянщиках, говорил про сражение с ними у ледяного дворца. Похоже, это был один из команды нужного мне крейсера. Теперь оставалось решить, как лучше выведать у него подробности местонахождение искомого объекта.

По фильтрации разговора определилось местоположение говорившего. Столик имел довольно оживлённую компанию собеседников. По всей видимости, историю он рассказывал уже не единожды, так что слушали его не очень внимательно. Хорошо было бы присоединиться к тамошнему обществу, только не лезть же туда самой, а тут ещё этот моряк на уши давит своими россказнями о прелестях моря. Пока его слушала, упустила из виду наёмника, тот словно сквозь землю провалился. Это меня совсем не радовало, хотя стоило надеяться на его вторичное появление. Они тут‚ все собирались, чуть ли не каждый день, по сто раз перемывая одни и тежи истории.

Уловив момент, когда один из застольщиков отправился за новыми порциями напитков, поспешила сменить своё место дислокации. Перебралась к соседней стойке, как раз в то место, где нужный мне человек делал заказ. Мариман поплёлся за мной, что теперь мне было очень даже кстати. Как и ожидалось, он не хотел оставить меня в покои. Пристроившись на стуле, рядом со своей целью, закатила сцену:
- Слушай, я тебе уже сказала, не интересует меня ни твой секс, ни твоё море! – Громко, с нотками злости и отчаяния выкрикнула я. – Оставь меня в покое, не хочу с тобой ни пить, ни трахаться и море мне твоё даром не нужно. Катись ты со своими морями куда подальше.

Мой экспромт произвёл желаемое действие. Десятки глаз теперь смотрели в нашу строну. Но так как я пристроилась рядом с нужным мне крепышом, то тот не преминул вступиться за хрупкую девушку.
- Слышь ты, тебе вроде девчонка ясно дала понять, она тебя не хочет. – Обратился тот к моему незваному ухажёру. – Она тебе дала отворот поворот, иди, поищи себе другую шлюху, а девчонку оставь.

Выражение лица моего заступника не сулило ничего хорошего. Они немного побычились друг на друга, но в конечном итоги аргументы бицепсов защитника переспорили более слабые аргументы моряка. Хотя дело до драки не дошло, чему я была весьма рада. Мне не хотелось, что бы сюда нагрянули силы правопорядка и разогнали нужную мне компанию. Вероятно о следящих устройствах и скорости появления правоохранителей здешние знали получше меня. Так же и о системе местного правосудия им было известно не понаслышке. Желающих испытывать законы Калилота сегодня не сыскалось.
- Спасибо вам большое, а то не знала уже как избавиться от этого морского упыря. – Обратилась я к моему защитнику.
- Ну что ты, мы всегда рады помочь молоденькой очаровашке.
- Ну вот, теперь и вы туда же. – Надула я губки.
- Ну чем я хуже этого моряка? – Удивился коренастый.
- Я думала лучше. Жалко, ошиблась.
- Да я пошутил, расслабься. Пойдём лучше к нашему столику, посидим, выпьем, поболтаем, глядишь познакомимся? Может мы не такие страшные, как кажемся на первый взгляд? Меня кстати Алексисом кличут, а тебя как?
- Клер.
- Ну вот и познакомились. Пойдём к нам, не боись, мы девушек не обижаем, а общество красавиц обожаем. – Он расхохотался. – Вот видишь, как благотворно влияет общество прекрасных дам, скоро стихами заговорю. Ещё чего доброго поэтом стану. Ну что пошли, а то ребята уже выпивки заждались?

Отказываться в мои планы не входило, а долгие ломания могли закончиться тем, что крепышу надоест меня уговаривать. Ещё немножко помявшись, для видимости, утвердительно кивнула.

Компания оказалась весёлая. Если не считать некоторых шуточек и недвусмысленных мужских взглядов в мою сторону, было весело. Кроме меня за столиком была ещё одна особь женского пола, которая вела себя с не менее вызывающе чем мужчины. Наплетя туже историю, что и моряку, о своём любопытстве к загородным прогулкам, старалась больше слушать, нежели болтать. Об интересующем меня человеке говорили мало, но вскользь иногда упоминали. Постепенно мозаика собралась воедино.

Удалось узнать немного, но для первого раза достаточно. Три месяца назад в Калилот прибыл крупный анклавовский крейсер и набрал команду наёмников. Некий Джим оказался в числе нанятого экипажа. По его словам крейсер выполнял какую-то секретную миссию неизвестного анклава. Они побывали на другой стороне литосферы, разгромили бункер какого-то учёного-шизика. На обратном пути столкнулись с ледянщиками. Джими подозревает, что не случайно. Разнесли ледяной дворец, хотя сами понесли приличные потери. Затем вернулись обратно в Калилот. Уже почти месяц крейсер стоит в каком-то хорошо охраняемом ангаре. Команду не распускают, выходить в город запрещают. Контракт Джима закончился, а продлять его он не захотел. По его словам сидеть на крейсере скучно, а денег за сидение платят мало. Когда шли походные и боевые хорошо подзаработал. Теперь ищет новую работу, а попутно почти каждый день пропивает заработок с друзьями, рассказывая о своих приключениях.

Из всей этой информации можно было сделать вывод: Джим появится здесь, если не сегодня, так завтра. Наверняка ему известно в каком ангаре находится крейсер. Надо будет потолковать с ним более обстоятельно, а для начала подумать о том, что бы он больше не исчезал так внезапно как сделал это сегодня. Распрощавшись с уже весьма сильно набравшейся компанией и пообещав украсить их общество своим присутствием завтра, отбыла восвояси.
[/cut]

Модель устройства как нельзя лучше подходила под мои цели. Расплатившись с продавцом и обменявшись на прощание парой любезностей, поспешила в таверну наёмников. Мне не пришлось самой искать повод присоединиться к вчерашней компании. Меня узнали и пригласили за столик, скрасить мужское общество. К моей радости Джим тоже был здесь. Он в сотый раз пересказывал свои истории, которые никто не слушал. Мне слушать его россказни не доставляло ни малейшего удовольствия. Приходилось с трудом улыбаться, когда он повествовал об атаке на бункер. Если для него учёный был шизиком, то для меня он стал вторым отцом, который не только создал меня, подарив вторую жизнь, но и долгие годы терпеливо обо мне заботился.

Попробовала навести разговор на местоположение крейсера, но Джим старательно уклонялся от этой темы. У меня сложилось впечатление, что с него взяли обязательства сохранять некоторые вещи в тайне, а возможно он и сам не знал где сейчас крейсер. Как бы то ни было, но с ним стоило поговорить более обстоятельно, только не в этом месте. Подкинуть жука дело не хитрое. Он аккуратненько свалился в карман Джима и там приклеился к подкладке. Я не стала убегать сразу за объектом моей слежки, а ещё с час смеялась и болтала в весёлой компании. Выждав время распрощалась с завсегдатаями и выскользнула на улицу.

К этому времени Джим удалился достаточно далеко, так что пеленгатор не улавливал его местоположения. Пришлось летать по городу, расширяя круг поиска. В одном из периферийных районов пеленгатор издал сигнал, оповещая о найденном жуке. Отыскать искомое по пеленгу уже не составляло труда.

Район сильно отличался от фешенебельности центральных кварталов. Серые дома с давно облупившейся краской, частично зияли чёрными провалами отсутствующих окон. Горы мусора на тротуарах, слабо освещённые редкими фонарями. Зато устройств слежения здесь имелось даже больше чем в центральной части города. Впрочем сканирование выявило, что большая их часть давно не работает. С ремонтом оборудования тут явно не заморачивались. Легче было установить новое, нежели выискивать поломки в старом.

Сигнал жука исходил с двадцать восьмого этажа тридцати двух этажного дома. Сделав пару кругов, пристроила скутер на его крыше. Тут тоже имелась пара-тройка камер слежения, но и крыша являла собой сущую помойку. Кроме припаркованного транспорта здесь было полно старых машин, которые уже по сто лет никуда не летали. Освобождая места для парковки, их сваливали в кучи одну на другую. Продвигаясь за кучами мусора и припаркованным транспортом, можно было без труда оставаться в слепой зоне камер слежения.

Нужное мне окно выходило во двор, больше напоминавший огромный колодец, с четырёх сторон окруженный бетонными стенами. Мрачный и неуютный дворик. Окно казалось наиболее подходящим вариантом, так как вламываться в квартиру с подъезда было крайне рискованно. На каждой площадке имелись камеры слежения. Они работали, это я выяснила, пробежавшись по лестнице, туда и обратно. Любая попытка вломиться в квартиру будет зафиксирована центральным компьютером, который если и не поднимет сразу тревогу, то наверняка установит слежку. Оставалось окно. Мой сканер фиксировал только три камеры, в районе каждого десятого этажа. При этом имелись мёртвые зоны, так как они поворачивались и не захватывали целиком весь периметр.

Оценив обстановку, решила вернуться сюда затемно, а пока следовало обзавестись дополнительным оборудованием. Магазины в торговом городе рано не закрывались, а вечер ещё только начинался. Как раз на это время приходится пик покупателей, когда у людей заканчивается рабочий день.

Первым делом посетила магазин спортивных товаров, с целью подобрать альпинистское снаряжение. На трогательный вопрос продавца «зачем?» опять наплела с три короба. Якобы устраиваюсь на работу мыть окна и фасады, а там требуется пройти курсы альпинистов. Для их прохождение, нужна соответствующая амуниция. Не так много чего мне требовалось: паутина страховочных ремней, да катушка с мононитью. Тонкая, но крепкая нить синтезированная из метало-пластикового соединения. В небольшой катушке её помещалось до двух сотен метров. Плюс сама катушка имела мини-двигатель, способный поднимать до двухсот пятидесяти килограммов. На всякий случай обзавелась комплектом вакуумных присосок. Хорошая вещь, если поверхность гладкая и без зазоров. На шершавой поверхности получается постоянная подтравка воздуха, и присоска плохо держит.

Следующий магазин относился к разряду экипировки для гонщиков. Имелись у местных такие развлечения, как гонки на скутерах и прочих летающих машинках. Мой скутер не был предназначен для подобных состязаний, не спортивная модель. Однако обзавестись спортивной экипировкой никто не запрещал. Одежда, отличалась от обычной тем, что костюм делался из крепкого пластика. Гонщики часто попадали в аварии и, чтобы сохранить большее количество целых костей, надевали нечто похожее на лёгкую броню. Пластиковые доспехи, не защищали от оружия, но от царапин предохраняли изумительно. Как таковая защита мне не требовалась, но у этих костюмов имелась одна особенность: они меняли цветность. Я выбрала один из самых дорогих, с возможностью хамелеона.

Заодно забежала в аптеку, попросила дать каких-нибудь снотворных с иньектором, ссылаясь на плохой сон и неприязнь желудка к таблеткам. Проблем с открытием самого окна не предвиделось. Они были стандартными и снаружи открывались любой пластиковой картой. Достаточно было просунуть её в щель между рамами и поддеть задвижку. Связанные в единую запорную систему, они поднимались и опускались одновременно. Если сдвигалась одна, то остальные следовали её примеру.

У меня оставалось ещё уйма времени до глубокой ночи. Можно спокойно сгонять домой, поужинать и переодеться, что я и сделала. На вопрос Рики, куда это я собралась посреди ночи? Ответила просто:
- Не спится, пойду прокачусь по ночному городу, красиво у вас ночью.

Я уже не первый раз гоняла по ночам, так что Рики мой ответ не удивил. Костюмчик сидел превосходно, а небольшая сумка с остальным снаряжением внимания не привлекала. Мне даже удалось припарковать скутер в мёртвой зоне от камер, таким образом, полностью скрыв своё присутствие на крыше.

Пробравшись за кучами мусора и припаркованным транспортом, к месту над нужным окном, глянула вниз. Чёрная пропасть и ничего больше, по коже пробежал холодок страха. В некоторых окнах горел свет, отбрасывая световые полосы на противоположные стены. В самом низу стояла кромешная тьма. Казалось, дна у колодца не существует, только сплошная бездонная пропасть. Хотя сознание знало - дно имеется. А ещё оно говорило о том, что если шмякнусь с тридцать второго этажа, то отскребать меня будут долго. Тонкая молекулярная нить доверия не внушала, хотя и должна выдерживать тройной вес.

Прикрепив конец нити к крепкой на вид трубе, свесилась через край. Сделав глубокий вдох, отпустила руки. Болтаться над бездной было не самым приятным ощущением. Сердце колотилось так, что, казалось, его удары можно услышать на другом конце города. Двигатель катушки работал бесшумно, медленно опуская моё бренное тело. Не доезжая до тридцатого этажа притормозила, наблюдая сканером, за движением камеры. Как только её объектив проехал мимо, скользнула вниз, через слепую зону.

Миновав сектор действия камеры, притормозила, сканируя её сигнал. Если она и уловила болтающуюся в воздухе нить, то центральный компьютер не придал этому значения. По-крайней мере сигнал оставался ровным, без изменений. В нужном мне окне свет отсутствовал. Как и ожидалось, оно оказалось закрыто. Зависнув напротив него, ещё раз сверилась с показаниями пеленгатора. Ошибки быть не могло, жучек находился в комнате за окном. Пластиковая карточка, аккуратно открытая рама и вот я уже бесшумно ступаю на пол.

Определить в комнате местоположения Джима можно было без всяких жучков. Доносившийся храп разве что покойник не услышит. Пьяный мужик спал прямо в одежде. Я чуть не грохнулась, наступив на валяющуюся бутылку. Церемониться не стала, заломила спящему наёмнику руку за спину. Пальцами другой руки надавила на глаза. Какой бы пьяный человек не был, но когда ему выдавливают глазные яблоки, хочешь или нет, а проснёшься. Я заранее изменила голосовые связки, огрубив голос до мужского тембра. По моим рукам, в пластиковых перчатках, тоже сложно было определить мою половую принадлежность.
- Где находится крейсер, с которого ты списался? – Я старалась, что бы голос звучал монотонно, без каких-либо эмоций. Как правило, спокойствие и хладнокровность противника пугают больше, чем угрозы. Джим не ответил и я надавила сильнее.
- Кто ты? – В конце концов, через стон выдавил он.
- Твоя смерть, если не ответишь на вопрос. Спрашиваю последний раз, где сейчас находится крейсер? Потом выдавливаю глаза.
- Это секретная информация, мне запрещено говорить о местонахождение крейсера. Меня убьют, если узнают, что я рассказал.
- Если ты сам им не расскажешь, то не узнают, но если ты не расскажешь мне, то умрёшь точно. Здесь и сейчас. Выбирай.
- Хорошо, хорошо. Он находится в сто тридцать пятом ангаре, под усиленной охраной.
- Где этот ангар?
- Ярус «Д», сектор девятнадцать. – Мне это мало о чём говорило, но вероятно большего добиться не удастся. По схеме города, выяснить ярус и сектор, будет уже не сложно.
- Где хранят украденные ценности?
- Какие ценности? Я ничего не знаю.
- Те, что были похищены с бункера и ледяного дворца. – Я нажала на глаза так, что они чуть не лопнули под моими пальцами. Джим вскрикнул от боли, это было плохо, его вопли могли услышать. Однако подействовало.
- Слышал, в рубке есть ниша, там стоит сейф, рядом крепежи, в которых зажата какая-то белая палка и стальное кресло. В рубке круглосуточная охрана и дежурные офицеры.
- Почему команду крейсера не пускают в город?
- Приказ капитана крейсера, всем быть на борту. Команда на вылет может поступить в любой момент.
- Почему не летят? Чего ждут?
- Не знаю, я человек маленький, простой наёмник, мне не докладывают и планов не сообщают.

Скорей всего он говорил правду, вряд ли я от него добьюсь более подробной информации. Пора убираться отсюда.
- Я сейчас вгоню тебе лошадиную порцию снотворного. Ты спокойно проспишься. Полагаю, наша встреча останется между нами? Если о ней узнают на крейсере, в первую очередь не поздоровится тебе. В твоих же интересах считать её плохим сном. Спокойной ночи. – С этими словами я отпустила голову Джима и быстро достала инъектор. Пристроив его к жирноватой шее, нажала спусковой крючок. Ещё некоторое время тело Джима было напряжено, а затем расслабилось, погрузившись в сон.

Пока катушка сматывала нить, поднимая меня обратно на крышу, на противоположной стене, в одном из окон включили свет. Пятно света высветило мою фигуру на фоне серой стены. Сердце ёкнуло, а по спине пробежал холодок страха. Я затаив дыхание замерла, стараясь слиться со стеной. Тот, кто включил свет, вряд ли мог меня заметить, так как для него тьма за окном стала ещё непроглядней. Зато, если смотреть из тёмных окон, то заметить висящую фигуру, в пятне света труда не составит. Я надеялась на свой костюм-хамелион, который автоматически подстраивался под цветовую гамму окружающего мира. Прошлась сканером, по устройствам слежения, они работали в прежнем режиме, издавая ровный сигнал. Это означало, что центральный компьютер пока меня не обнаружил или не реагировал как на потенциальную угрозу.

С замирающим сердцем решилась снова запустить катушку. К моему великому облегчению, ничего не произошло и я без приключений, добралась до крыши. Скутер стоял на своём месте. Монотонная работа устройств слежения успокаивала. Оставалось надеяться, что для центрального компьютера сегодня ночью меня здесь не существовало. Нарезав пару кругов по ночному городу, вернулась домой, вполне довольная проделанной работой. Теперь нужно будет заняться поисками ангара, но это уже вопрос технического характера, над которым подумаем завтра.[/cut]

135-й ангар оказался ангаром, для особо важных гостей Калилота. Не будучи секретным, он тем не менее обладал повышенной системой охраны и имел ограниченный доступ. На схеме выглядел как белый квадрат с полным отсутствием внутренних планировок. Ни тебе расположения технических помещений или ремонтных мастерских. Наверняка они имелись, только не указывались в планах и чертежах ангара.

За эти дни сделала несколько кругов по тоннелям вокруг интересуемого участка. Отсканировала всё, что смогла и результаты меня не радовали. У шлюзов ангара стояла военизированная охрана. В помощь ей всё вокруг нашпиговано техническими устройствами слежения и защиты. Двери открывались только на сетчатку глаза определённых лиц. В теории можно было добыть образец сетчатки, но имелось слишком много «но». Малейший недочёт и сразу насторожится охранная система, или поднимется тревога.

Ярус над самим ангаром, практически копировал нижний этаж. Там располагался точно такой же ангар, может с чуть более слабой системой охраны. Оставался старый, проверенный способ - использовать системы вентиляции и фильтрации воздуха. Они как паутина пронизывали весь город, каждый ярус и каждое помещение. Единственное препятствие состояло в том, что их в изобилии оснастили лазерными лучами детекторов движения. Это серьёзно затрудняло возможности передвижения, но при должной аккуратности было вполне выполнимой задачей. Стоило ещё учитывать датчики метало-детекторов, которые серьёзно ограничивали возможность иметь при себе металлические предметы, в том числе и оружие.

Сегодня у меня был день рождения. Для меня самой оставалось загадкой, действительно ли я родилась вторично именно в этот день и сколько мне сейчас лет. Но именно в этот день мы с доком отмечали мой день рождения в предыдущие годы. Вроде как мне должно сегодня исполниться восемнадцать лет. Уже не было в живых моего создателя, не было ГСМ, да и я находилась далеко от родного бункера и дикого леса. Воспоминания давили своей тяжестью безвозвратных потерь, от чего настроение было хуже некуда.

Сегодня я не летала на своём скутере, а бесцельно бродила по городу, занятая своими невесёлыми мыслями. От делать нечего забрела в какую-то забегаловку, с довольно оригинальным ретро интерьером. Чистенькое заведение, оформленное в стиле доиходного периода, вполне сочеталось с моим настроением. Здесь даже имелась парочка антикварных вещиц, насквозь пропитанных древностью. Пристроившись за свободным столиком, смотрела на веселящихся людей. В заведение собралась шумная компания выглядевшая не совсем естественной для калилотовцев. Принеся с собой какие-то музыкальные инструменты люди плясали и пели под собственный аккомпанемент. Живая музыка нынче являлась большой редкостью, что непроизвольно привлекало внимание окружающих. Мелодии и напевы трогали струны души и без того находившиеся не в лучшем состояние.

Одежда отдыхающих была явно не местного покроя, горожане так не одевались. Яркие, пёстрые наряды больше походили на древний стиль заведения, чем на экстравагантность жителей Калилота. Только она уже вызывала неподдельный интерес к неординарной группе. Женщины в основном одетые в длинные юбки, с множеством фалд, выделялись отсутствием на лицах косметики. Одежда мужчин имела более простой вид: истоптанные сапоги, полотняные или кожаные штаны, рубахи, да жилетки или сюртуки. Люди точно были не местными и я даже не представляла, откуда они здесь могли появиться. Ничего подобного мне раньше видеть не доводилось.

Через полчаса им надоело созерцать мою грустную физиономию, сидящую в одиночестве за столиком, и они вытащили меня танцевать. Никакие отказы не смогли убедить весёлых мужчин и женщин оставить моё бренное тело в компании грустных мыслей. Не помогли и заверения что танцевать я совсем не умею. Казалось, им было всё равно кто я и умею чего или нет. Главное, что своим постным лицом я мешала их празднику и они намерены были это изменить. Постепенно, уловив ритмы музыки, приноровилась с движениями. Тело достаточно быстро запомнило не замысловатые па, которые как ни странно разгоняли гнетущее настроения. Наплясавшуюся и румяную они уволокли меня за свой столик, не забыв налить холодных напитков. Мне стало любопытно, кто эти люди? С этим вопросом я и обратилась к сидящему рядом бородачу.
- Мы-то? Флягеры. – Ответил тот, смеясь каким-то непонятным шуткам своих товарищей.
- Флягеры? А это кто такие? Я раньше никогда не слышала о подобных жителях земли.
- А мы и не с земли. Мы с небес. – Ответил другой дядька, пододвигая мне тарелку с салатом. – На-ка перекуси, а то смотри, похудеешь ещё, а это не к лицу такой красавице.

Я не стала отказываться от угощения, тем более что после танцев аппетит разгулялся. С небесным народом мне доселе встречаться не доводилось. Я много слышала о людях, живущих на небе, но видела их впервые. Неужели действительно среди облаков существовали целые небесные города, в которых живут люди, после исхода? Эти вопросы давно меня интересовали, и теперь хотелось расспросить небожителей подробней. Узнать, как и чем они там живут? Так что я засыпала дядьку вопросами. Ему было весело, и он с охотой на них отвечал.
- После исхода люди расселились по всему небу, построили города, организовали сообщества и обустроили свой быт. – Принялся рассказывать дядька о небе. – Из недр земли выделялся новый газ летан, пропитывая куски почвы, он поднимал их в небо огромными глыбами. Некоторые имели столь значительные размеры, что на них можно было строить дома, поселения, а порой и целые города. По всему небу летала масса больших и мелких островов, давая людям место для обитания.
- Наверное там здорово, на этом небе. – Со вздохом заметила я, вспоминая суровый климат земной поверхности и весь дикий мир.
- Воздух там конечно чистый, пригодный для дыхания. Дышать можно без всяких масок и лёгочных иплантантов, но не всё так радужно.
- А что может быть не так? Хороший климат, можно жить, радоваться, заводить семьи, заниматься любимым делом. О чём ещё можно мечтать? – Я искренне не понимала в чем проблема.
- Да ты права, на небе есть все условия для полноценной и счастливой жизни, но окружающий мир делает не только природа, но ещё и люди.
- А что с ними не так?
- Ты многого не понимаешь. Во время исхода ковчеги перевозили людей на небо. Покупая себе места, они шли на обман и хитрости, чтобы получить билет на небо. Бывало даже, убивали друг друга. В результате землю покинули не те, кого стоило спасти, а наоборот. Вся жадность, корысть, продажность, подлость мира боролась за места на ковчеге. Те, у кого эти качества преобладали в большем количестве, покинули умирающую поверхность. Вся гниль земная, в человеческом облике, отправилась жить на небеса обетованные. Там они расплодились, размножились. С тех пор сменились сотни поколений, но не утратилась переходящая по наследству гнилая сущность.
- По вам не скажешь, что вы прям такие вот потомки человеческих пороков.
- Мы не совсем те небожители. Наши предки попали на небо не на ковчегах.
- Тогда каким образом? – Моему любопытству не было предела. Я уже и думать забыла о своих грустных мыслях, увлечённо слушая флягера. В кои-то веки выпало познакомиться с таинственным народом воочию.
- Наши предки были людьми бедными, но отчаянными и весёлыми. Будучи оптимистами, с неутомимой волей, они искали другие пути спасения. Я уже говорил, что летан поднимал огромные куски почвы. Вот этик куски разыскивали наши предки и поднимались вместе с ними. По одному, разрозненными группами попадали на небеса обетованные. Им удалось спастись, но пришлось столкнуться с людьми ковчегов. Те обладая оружием, силой, осваивали небо, стараясь захватить каждый клочок земли. Наших предков теснили с островков, порой просто убивали. Построив летающие лодки, из подручного хлама, они стали первыми бродягами. С тех пор прошло много времени, многое утряслось. Небожители не трогают флягеров, в крайнем случае, мы ныряем в воздушные вихри.
- Как же вы там выживаете, раз не относитесь к самим небожителям, а живёте сами по себе?
- С едой проблем нет, на небе образовалась своя флора и фауна, а выживать нам позволяет жадность и алчность небожителей.
- Это, каким же образом? – Неведомый для меня мир, приоткрывался совсем не в радужном свете.
- Наши предки вели бродячий образ жизни. Будучи по своей натуре искателями приключений, и выгнанные с островов, они стали первыми исследователями неба. На своих самодельных судах флягеры забирались в самые труднодоступные уголки неба, проходили между слоями, открывали новые вихри. Флягеры первыми нашли путь к покинутой земле и стали своеобразной связующей нитью. Храня секреты, мы перемещаемся от неба к земле и ведём торговлю. За тысячелетия скопили множество тайн. Алчные небожители стремятся любой ценой заполучить кусочки наших знаний. Мы продаём их, но не все, а только те, какие считаем возможными. Открывая новые вихри, продаём их местонахождение гильдии мусорщиков.
- А как вы находите эти самые пути и вихри?
- За тысячелетия у флягеров выработалось природное чутьё. Мы чувствуем в каком месте неба создаётся напряжение. Когда оно достигает пика, там образуется вихрь между слоями. Период их жизни, зависит от концентрации силовых полей. Чем сильнее концентрация, тем дольше времени держится вихрь. Некоторые живут годами, другие не больше минуты.
- А как вы чувствуете энергию облаков?
- Вынужденные скитаться годами, предки стали частью самого неба, и оно открыло им свои секреты. Будучи единым целым с природой, мы её чувствуем.
- А другие так могут?
- Конечно, могут, мы ведь все одинаковые.
- А я бы смогла? Что для этого надо делать?
- Это каждому по силам. Нужно слиться с природой, стать её частью, почувствовать небо, как своё собственное тело. Ты ведь чувствуешь, где у тебя болит, какие мышцы больше устали, какие напряжены, а какие расслабленны? Вот так же и с небом, став его частью, чувствуешь его как своё собственное тело.

Меня снова уволокли танцевать, бросив в круговорот музыки и движений. Однако мне, хотелось больше узнать о жителях неба, и при первой возможности я ускользнула обратно за стол. При этом успела придумать новую стопку вопросов словоохотливому дядьке. Тому было в радость общаться с красивой девушкой, так что мы продолжили интересную беседу. Попутно не забывали подкрепиться горячительными напитками.
- К самим небожителям лучше не соваться. Они хуже зверей. – Продолжал рассказывать он об обитателях неба. - Зверь убивает в поисках еды, что бы прокормить себя и своё потомство. Люди убивают друг друга из жадности, алчности, подлости. Сытый зверь не станет убивать, он наелся и отдыхает. Небожитель, чем больше будет получать, тем больше будет его аппетит и жадность. Он никогда не остановится, никогда не скажет: «Мне уже хватит». На небе за ржавую деталь могут в любой момент выстрелить в спину, перерезать горло. Любой друг, в любой момент станет врагом и убьёт тебя. Там никому нельзя верить. Кругом ложь, обман, предательство, мошенничество, жульничество, подхалимство.
- Как же они там живут? – Мне было непонятно, как можно жить в таком мире.
- Они привыкли, это стало частью их жизни, частью их самих. Они объединяются в кланы, ради наживы, ради того что бы легче было грабить таких же небожителей, как они сами. Небом правит жадность, сдобренная всеми пороками человечества. Если когда-нибудь тебе доведётся туда попасть, никогда и никому не верь, это спасёт тебе жизнь.

К вечеру веселье только набрало обороты. Музыка подвыпивших флягеров, всё больше набирала темп, пленяя своими чарами завсегдатаев и гостей заведения. Мало кто смог усидеть и не поддаться ритмам живого звука. Домой вернулась только под утро, уставшая но счастливая. Ноги гудели от плясок, а от утреннего настроения не осталось и следа. Сама не ожидала, что так приятно может пройти мой день рождения в чужом городе. Наверно он останется одним из лучших воспоминаний моей жизни. Не каждый день исполняется восемнадцать лет и не каждый день везёт отметить его с такими удивительными людьми, как флягеры.[/cut]

Над ангаром находился не самый лучший район города. Вообще ангары в основном располагались ближе к сфере, для удобства вылета. А вот элитные районы наоборот уходили к её центру. Вдоль периферийного контура в основном жили рабочие, малоимущие, да всякая приезжая беднота. Меня вполне устраивала данная обстановка, но всё же не стоило вылезать из вентиляционных шахт в центре улицы, грязной как трубочист.

Для своих целей я сняла замухрышную квартирку на первом этаже убогого многоквартирного дома. Маленькая комната, грязная кухня, с не менее грязной душевой и туалетом. В прочем жить тут я не собиралась, а для моих целей было в самый раз. Устройства слежения в квартирке давно вышли из строя, что так же устраивало меня как нельзя лучше. Главная причина, по которой я остановила свой выбор на ней, это то, что за кухонной стеной проходил огромный короб вентиляционной шахты центрального распределителя. По нему воздух с систем фильтрации подавался по всему дому. Короб имел приличные размеры, а главное уходил ответвлениями на технические ярусы нижних этажей. При этом прямо с кухни к нему вёл вентиляционный отвод, прикрытый решёткой.

С квартиры можно было незаметно попадать в вентиляцию и так же незаметно выбираться обратно. Плюс ко всему имелся душ, который позволял смыть грязь и переодеться в чистые вещи. На сей раз мне не хотелось собирать пыль и давится кашлем. У меня имелись деньги, а в городе продавалось всё необходимое. Первым делом прикупила гидрокостюм. Плотная облегающая ткань не пропускала пыль, в тоже время позволяла легче передвигаться по пластиковым коробам. Запаслась очками, маской и фильтрами, плюс закупила огромное количество зеркал с эпоксидным клеем. Зеркала пришлось покупать в разных магазинах и небольшими партиями. Они пригодятся в местах, где нужно будет прервать лазерные лучи, создав отражение на датчики.

Дольше всего пришлось разыскивать пластиковые катушки с молекулярной мононитью. Как назло они в основном изготавливались из металла и оснащались электроприводами, с металлическими сердечниками. Обилие в вентиляции метало детекторов, не позволяло брать с собой металлические вещи. Это несколько затрудняло подбор требуемой амуниции. В конце концов, мне удалось приобрести пластиковые катушки. Они были несколько больше размерами, но это меня ничуть не смущало. Главное что детекторы на них не реагировали. Не менее примечательным было само подъемное устройство, не имеющее металлических деталей. В место обычного электродвигателя там находились три кристалла, разделённые пластиковыми перегородками. Два из них имели положительные заряды, а кристалл между ними отрицательный. Открывалась перегородка и положительный кристалл притягивал отрицательный, тот двигался в его направление, создавая тяговое усилие на механизм. Одна перегородка закрывалась, при этом открывалась противоположная. Кристалл двигался в обратную сторону. Так, бегая из стороны в сторону, он приводил в движение весь подъемный механизм.

Сначала изучение вентиляции шло медленно. Пока приноровилась устанавливать и крепить зеркала, прерывая лазерные лучи, пока привыкла к маршруту. Все подряд лазеры я не отключала, большинство можно было просто обойти. Где-то приходилось подлезть, где-то бочком, так что отключала только те, которые не представлялось возможным миновать. Целые дни уходили на прочистку вентиляции своим ползающим телом. Улетала из дома спозаранку, а возвращалась уже затемно. На вопросы Рики и её родителей отвечала просто: «Гуляла». Каждый раз придумывать причины своего отсутствия не хватало фантазии.

У меня ушло десять дней на поиски пути к 135-му ангару. Ещё два дня посвятила наблюдениям за крейсером и поискам наиболее подходящего выхода из вентиляции. Крейсер был там, огромный, мощный, класса охраны. Самый оптимальный вариант это спуститься прямо на его крышу. Дай бог вентиляционных отверстий под потолком имелось не меньше дюжины. У открытого шлюзового люка круглосуточно дежурил охранник. Изредка с крейсера выходили люди, но через некоторое время возвращались обратно. Насколько можно было понять, команду не отпускали, держа в постоянной боеготовности. Мне никак не удавалось понять - зачем уже полтора месяца держать экипаж в боевой готовности и при этом никуда не лететь? Странно это было, как-то неправильно и нелогично. Создавалось впечатление, что крейсер ждёт чего-то, или кого-то.

Всё это мне очень не нравилось. Нужно было лезть в пасть хищнику, при этом без всякого оружия. Я не могла протащить сюда ни холодное, ни огнестрельное вооружение. Зато на крейсере наверняка имелось порядка трёх сотен до зубов вооруженных людей, при этом достаточно опытных и закалённых в боях. Расклад сил как-то не особенно меня вдохновлял на действия. С другой стороны, чем дольше я оттягивала время, тем больше становилась вероятность, что крейсер в любой момент исчезнет в неизвестном направлении. Где его потом искать и не будет ли уже слишком поздно? Мне было по-настоящему страшно. Не видя других вариантов, требовалось собраться с духом и решаться на отчаянный шаг. В последний раз вернулась домой, написать прощальное письмо.

« Уважаемая семья Ромироса, спасибо вам за всё!!!
Прошу прощения, что приходится проститься таким образом. Я очень благодарна вам, за ваш тёплый приём, кров и пищу. Вы даже не представляете, как сильно помогли, сделав для меня так много. Если я не появлюсь в течение трёх дней, значит меня скорей всего нет в живых. Все оставшиеся деньги оставляю вам, в знак признательности за вашу доброту и помощь. Прошу прощения, что не могла сообщить о цели своего визита в Калилот, однако для меня она была крайне важной.

Рики, мои вещи можешь оставить себе, большинство я даже не успела одеть. У нас с тобой одинаковый размер, но если ненужно, то просто выкинь. У меня есть последняя просьба - моё оружие передайте Ромирусу, и сообщите ему следующее: «Я нашла то, что искала и отправилась уничтожить. Раз тебе это сообщают и передают моё оружие, по всей видимости, меня больше нет. Не могу сейчас обещать что выполню то, что собиралась, но постараюсь, даже ценой своей жизни. Спасибо за твою помощь, ты очень милый и возможно, при других обстоятельствах, всё могло быть иначе». Прощайте, вы все очень хорошие и приятные люди, я была рада с вами познакомиться и прожить бок обок хоть и маленький, но приятный кусочек своей жизни.
Клер».

На снятую квартиру ехала на метро. Скутер оставила Рики, зачем пропадать добру? Письмо было спрятано, его найдут, когда меня не будет уже два, три дня. Если всё сложится удачно, то я сама его заберу и уничтожу, ну а если нет… Добравшись до места, облачилась в уже ставший привычным гидрокостюм. В какой одежде лезть разницы не имело, всё равно без оружия. Путь был изучен. Зеркала отсекали мешающие лазеры, и за час я добралась до 135-го ангара. Решётку сняла заранее и теперь смотрела на громадный крейсер со страхом и нерешительностью.

Мононить разматывалась, бесшумно спустив меня на крышу крейсера. Отцепив катушку, стала спускаться по его обшивке. Стараясь не издавать лишнего шума, добралась до открытого шлюза и зависла над ним, поджидая охранника. Он бродил где-то внутри и пока не показывался. За это время смастерила удавку, использовав мононить ещё одной катушки. Этого добра у меня хватало. Перекинула её через какую-то торчащую железяку и стала ждать. Как только охранник появился в открытом люке, молниеносно спрыгнула, на лету накидывая петлю ему на шею. Ещё не успев приземлится, нажала на катушке кнопку сматывания. Перекинутая через железяку удавка, от двойного усилия вздёрнула охранника, чуть ли не перерезав ему горло. С одной стороны тонкой нити висело его тяжёлое тело, с другой я и работающая катушка. Выпрямляясь, успела поймать выпущенную охранником винтовку. Катушка продолжала работать, пока не затянула затихшее тело до самой железки, что работала вместо палиспата.

Время я выбрала позднее, когда основная часть экипажа должна уже спать. Путь до рубки неблизкий, а лишние встречи мне были ни к чему. Широкие ярко освещённые коридоры крейсера блистали чистотой. Порядок на судне поддерживался идеальный. Я аккуратно кралась по проходам, поднималась по трапам. Четыре раза пришлось прятаться, избегая встречи с людьми. Хорошо хоть тяжёлые шаги, гулко разносившиеся в пустоте, были слышны задолго до появления самого человека. У меня хватало времени убраться с глаз долой.

Дверь боевой рубки оказалась закрытой, к ней требовался электронный ключ, которого у меня не имелось. Не зная, что делать дальше, тупо мялась у двери. В любой момент кто-нибудь мог появиться за спиной, или открыть дверь. Моё ожидание в любом случае закончится поднятой тревогой. Ничего хитрого тут не придумаешь, поэтому, сделав глубокий вдох, постучала прикладом в железную дверь. В гробовой тишине звук прозвучал так, как будто ударила в набат, созывая население. Однако тревога пока не поднялась, зато дверь с лязгом отворилась.

Дальше скрываться не имело смысла, потому просто спустила курок, проделав в груди человека огромную дыру. Дырка получилась действительно огромная. Через неё виднелся ещё один охранник, а за ним офицер за пультом управления. Не дожидаясь пока тело свалится на палубу, выстрелила прямо через него, по видневшимся целям. Оба выстрела оказались удачными. Охраннику разнесло руку и половину бока, а офицеру голову. Шагнув в рубку, разглядела ещё двух офицеров, которые только сейчас поворачивались в своих креслах. Грохнули новые выстрелы, неся смерть оставшейся паре.

Отодвинув труп первой жертвы, закрыла за собой дверь, а по кораблю уже звенел сигнал тревоги. Ниша действительно располагалась там, где описывал её наёмник. Только она была закрыта лазерными лучами, через которые виднелись и сейф и посох. О лазерах Джим не предупреждал, и они для меня стали неприятным сюрпризом. Безвозвратно уходили секунды. С отчаянья, я выстрелила по посоху, надеясь уничтожить хотя бы его. Моему разочарованию не было предела, когда разряд пропал в силовом поле, не достигнув цели.

За спиной уже грохотал топот множества ног. Распахивались другие двери и в рубку вваливались вооружённые люди. Я выстрелила, в первых попавшихся, но угодила в раскрытые энергетические щиты. Разряды раскатились волнами, вдоль силовых полей, не причиняя вреда. Одновременно с этим в меня саму стреляли, только не зарядами, а иглами. Мне удалось увернуться от первых выстрелов, но люди прибывали, увеличивая количество стрелков. Сначала одна игла попала в ногу, и та практически сразу онемела, перестав подчиняться. Затем ещё несколько штук угодили в тело. Стреляли парализующими транквилизаторами. Только теперь до меня начинало доходить, что я попала в расставленную ловушку. Встречу мне готовили заранее и только ждали появления действующего лица. В отчаянье, понимая всю безнадёжность ситуации, продолжала жать на спусковой крючок. Пока рука не онемела, сумела сделать ещё несколько выстрелов. Большую часть из них отразили энергетические щиты, что держали в руках нападавшие люди, но три прошли между ними, разрывая и раня наёмников. Последнее, что я запомнила, это целящиеся и стреляющие в меня оружейные стволы.
[/cut]

Кресло ждало своего пассажира, а вместе с ним ждал крейсер. Пассажиром была малолетняя дура, которая сама пришла в руки тех, кто за ней охотился. Теперь эта дура созерцала свои металлические браслеты и людей находившихся по ту строну лазерных лучей. Зверушка в клетке, сидящая у всех на виду, которая всё что может это хлопать глазами.

То, что ждали именно меня, и всё это было хорошо спланированной ловушкой, теперь не оставляло сомнений. Наёмник Джим, у которого я так усердно выбивала информацию, расхаживал по рубке с капитанскими лычками, и с презрением поглядывая в мою сторону. Было до слёз обидно, что я оказалась круглой дурой. Так долго шла, старалась и всё для того, что бы самой залезть в клетку. Рядом со мной находился посох в крепежах, и сейф с дисками. Всё было тут рядом, в нескольких шагах, но так же безмерно далеко. Я с трудом сдерживала слёзы отчаянья.

Моё пробуждение от действия транквилизаторов не осталось незамеченным. В скором времени в рубке появился мужчина с рыжей бородой. Маленького роста, крепко сбитый, одет в штатское. Кожаная куртка и такие же кожаные штаны придавали ему вид простого работяги, на крайний случай наёмника. По тому, как остальные реагировали на его появление, можно было сделать однозначный вывод – он здесь главный. Рыжебородый остановился рядом с лазерными лучами, идущими от потолка до пола и разделяющими нас. Без злобы, с любопытством он рассматривал меня, как некую диковинную зверушку, попавшую в его силки. Как охотник, довольный добычей и властью над жертвой.
- Долго ты до нас добиралась, мы уже заждались. – Произнёс рыжебородый, продолжая меня разглядывать. – По внешнему виду не скажешь, что ты искусственно созданный организм.
- Не понимаю, зачем вам было ждать, ведь вы могли захватить меня намного раньше?
- Могли. Мы постоянно наблюдали за тобой, хотя иногда теряли из виду. Нам известно о твоих похождениях в двадцать восьмом анклаве. Дайрон до сих пор переживает о своём чудном корабле. У него так и не хватило мужества доложить, что его обвела вокруг пальца девчонка. Мы знаем об этом из своих источников. В восемнадцатом анклаве до сих пор считают, что ты погибла с разбившимся мухоносцем, вместе со всеми мутантами. Признаюсь, очень хорошо придумано и организовано. В целом очень хорошие результаты.
- Вы хотите сказать, что не захватывали раньше, только по причине наблюдения за мной, как за тестовым экземпляром?
- Верно, ты умная девочка. Мы наблюдали, как опытный образец нашего учёного ведёт себя в естественной, а порой в критической обстановке. Наблюдали, как раскрываются твои способности и скрытые возможности. С каждым шагом ты становилась всё смертоносней, изворотливей. Армия подобных тебе, конечно с доработками наших учёных, не будет знать себе равных. Ты показала отличные результаты, а теперь пора платить по счетам.
- По каким счетам? Не понимаю, о чём вы?
- Учёный, который тебя создал, работал на наши деньги, деньги анклавов. Мы его кормили, обучали, предоставляли оборудование, материалы для исследований. Если он от нас сбежал, это не означает, что ни чего не должен. За годы жизни в почёте и на всём готовом, нужно расплачиваться результатами своей работы. Так сложилось, что этими результатами стала ты, которые мы забрали по праву кредиторов.
- А Джим? – Указала я на капитана, что прикидывался наёмником. – Это часть вашего плана?
- Мы подумали, тебе будет сложно найти крейсер в таком большом городе как Калилот. Можно было выставить его напоказ, но это могло вызвать у тебя подозрения. Джим согласился сыграть роль наёмника, у которого закончился контракт. Расчёт оказался верным, ты клюнула на приманку, оставалось только дождаться твоего появления. Надо отдать тебе должное, ты сумела обойти охранные системы. Мы рассчитывали засечь твоё появление ещё на подходе, но не учли некоторых деталей. В результате потеряли несколько человек. Напрасные жертвы.
- Вы говорите связаны с анклавами и сами якобы с анклавов. Однако там ничего не знают о вашем задании. Сейчас мы движемся явно не в один из них. – Я наблюдала за ровной гладью океана, простирающегося за окнами крейсера. – Бункеры анклавов находятся на суше, а мы летим над океаном. Если только ваш анклав не находится на другой литосферной плите?
- Думаю я могу тебе рассказать о конечной точке нашего путешествия. Смею заверить, оно будет коротким. Тебе оттуда никогда не выбраться и всё равно узнаешь, когда прибудем. Мы направляемся в анклав ноль. Это центральный анклав, о котором известно только самым высокопоставленным чинам других аклавов. Его существование держится в секрете.
- Теперь понятно, почему мне не доводилось слышать о нём раньше. Чем же так примечателен нулевой анклав?
- Когда строились анклавы, то был построен один главный, для поддержки связи и общего управление остальными. Его построили на острове, посередине океана. Сам остров напоминает собой крепость, в центре которой находится лагуна, и большой кусок хорошей земли. Через ровное кольцо скал к лагуне ведёт один единственный тоннель. Крепость в крепости. Анклав был построен там специально. Постепенно вокруг него вырос целый город, закрытый и засекреченный. Туда можно попасть, но оттуда нельзя выйти. Нулевой анклав управляет всеми остальными анклавами, корректирует их деятельность, осуществляет контроль и общее руководство. Ещё до исхода понимали, что каждый бункер станет обособленным, неким своим царством. Что бы эти царства остались единой структурой, а воевали друг с другом и был построен центр управления.
- Вы сказали, с острова ни кто не выходит, туда можно только попасть. А как же наёмники на вашем крейсере?
- У них билет в один конец.
- Вы их убьёте?
- Зачем? Просто не выпустим. Пусть живут, работа для них найдётся.
- Для чего вам посох и работы учёного, вы намерены завоевать мир?
- А что в этом плохого? Немного банально конечно, но вполне разумно. Единое руководство миром, прекратятся войны, наступит мир и процветание. В первую очередь мы ориентированы на небо. Четыреста лет назад уже была война с небожителями. Тогда нам удалось уничтожить их столицу Скай-Сити. Однако наше сверхмощное оружие было утеряно. У небесников хорошие корабли и вооружение, не уступающее нашим технологиям. Простая война примет затяжной характер и вряд ли обеспечит победу. Нам требуется сверхмощное оружие, новые технологии и древние разработки, такие артефакты как посох. Совместив работы твоего создателя, с возможностями посоха, мы получим непобедимую армию, перед лицом которой ни кто не устоит. Захватив небо, захватим и остальной мир.
- В скромности запросов вам не откажешь. – Саркастически пошутила я, хотя мне было совсем не весело. Что может быть весёлого в том, что очень скоро тебя разберут на части и будут изучать под микроскопом твои внутренности? Однако пока я ещё жива, и могу хотя бы удовлетворить своё любопытство. – Почему вы набрали наёмников, а не использовали для команды солдат своего анклава? Почему наёмники?
- В нашем анклаве практически нет солдат. В основном офицеры, их семьи, обслуживающий персонал. За тысячелетия анклав ни разу ни с кем не воевал, не считая мелких стычек с водными жителями. По большему счёту наш мир обусловлен секретностью. Мало кому известно о существовании анклава. Следовательно, мало кто может на нас покушаться. Наши солдаты не имеют достаточного боевого опыта для военных операций.
- Можно было набрать солдат в любом другом анклаве.
- Можно, но имелся риск рассекречивания существования нашего собственного анклава и миссии в целом. Потом, эти местные царьки ничего хорошего не предложат. Напихали бы нам в команду одних олухов, которые самим мешают. Наёмники оптимальный вариант. Мало знают, мало спрашивают, хорошо обучены, большинство имеет боевой опыт. За деньги готовы влезть даже в ад. Ну и конечно их абсолютно не жалко.
- И последний вопрос, что будет со мной?
- Этого я не знаю. Моя работа заключалась добыть артефакт ледянщиков, работы учёного и опытный образец. Свою задачу я выполнил. Скорей всего тебя передадут в руки учёных, для дальнейшего изучения и разработки нового оружия. От себя скажу, будет жалко, если такую красивую девчонку распотрошат, но это уже не моё дело.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось в туалет. Ходить под себя было жутко стыдно, а встать с кресла не позволяли браслеты. Просить меня выпустить на минутку, наверное, не имело смысла, им уже хватало трупов. Никогда бы не подумала, что вопрос опорожнения будет волновать меня в последние часы жизни.

Рыжебородый удалился отдавать приказы, а в моей голове раздался сигнал. Со всеми этими перипетиями совсем забыла о существование Гески, а вот она меня не выпускала меня из виду. Повернув голову, с удивлением уставилась на Геску. Птица, как ни в чём не бывало, пристроилась за толстенным крепежом, державшим посох.
- Ты как сюда попала. – Мысленно обратилась я к Гески, на что получая такой же мысленный ответ.
- Воздухозаборник, системы фильтрации и очистки воздуха.

Я покрутила головой и обнаружила в углу отверстия, для подачи и фильтрации воздуха. По размеру они были столь малы, что на них не имелось даже решёток. Зато миниатюрная птица могла легко в них прошмыгнуть.
- Геска, ты можешь уничтожить посох?
- Нет, материал из которого он изготовлен отражает лазерный луч. Ничего другого в моём арсенале не имеется, я ведь не боевая машина.
- А откуда у тебя вообще лазер?
- ГСМ сконструировала, в глазах стоят рубины, для концентрации лучей.

А я-то всё думала, почему у Гески рубиновые глаза: единственное, что выдавало в ней искусственное происхождение. Оказывается это лазеры и мне только теперь об этом сообщают.
- Лазеры поглощают слишком много энергии, а мой энергетический кристалл слишком мал и нуждается в постоянной подзарядке. Сейчас он полностью заряжен, но перебить экипаж крейсера, у меня не получится. Лазеры не боевые, не обладают большой мощностью. Они могут разрезать металл, но это требует времени.
- Хорошо, ты можешь незаметно надрезать крепления, мои и на посохе? Не до конца, а так, что бы у меня хватило сил их потом выломать? Если ты их срежешь целиком, то это заметят и нас обоих пристрелят.
- Попробую, должно получиться.
- Только постарайся остаться не замеченной, ты мой единственный шанс. Если попадёшься ещё и ты, то больше рассчитывать будет не на кого.

Геска принялась за дело, а я сосредоточилась на находящихся в рубке людях. Следила за их движениями и взглядами в нашу сторону. При малейшей опасности, что Геску или её лазеры заметят, подавала ей сигнал остановиться, спрятаться. Хотя птица сама неплохо контролировала ситуацию, прячась за крепежами.

За два часа ей удалось аккуратно надрезать все крепления. Если к ним не присматриваться внимательно, то тонких линий не было видно. Тем более внешние стороны оставались нетронутыми. Можно было попробовать сорвать оковы, но сейчас это не имело смысла. Дальше лазерной клетки мне не продвинуться, а скакать на десяти квадратных метрах ниши, мне вряд ли долго позволят. Решётка отключалась где-то снаружи. А вот где и как я даже не представляла. К тому же ещё имелось силовое поле, с которым вообще неизвестно как справляться. Самое верное сейчас, это сидеть смирно, выжидая подходящего момента, который мог и вовсе не представиться.
- Геска, ты не пробовала сканировать сейф? – Обратилась я птице с новым вопросом.
- Сейф системы RLDJ745. Сделан из сплавов повышенной прочности, устойчив к лазерам, тепловому, электрическому, и прочим воздействиям. Обладает водо и воздухонепроницаемостью. Оснащён программируемым, кодовым замком. Шифр содержит двенадцать символов. Процессор и программы защищены своими шифрами. Мой процессор не позволяет скачать и обработать файлы для поиска нужной комбинации.
- А мои процессоры справятся с этой задачей?
- Должны, хотя на это потребуется неизвестное количество времени.
- Геска, где мы находимся?
- Далеко от материковой линии. Пока ты была без сознания, пересекли линию разлома литосферных плит, что проходит по дну океана. Сейчас движемся над другой литосферной плитой. В области разлома повышенная тектоническая активность, с большим выбросом летана в атмосферу. Конечная точка маршрута крейсера не выявлена.
- Ты можешь вылететь отсюда на разведку, и посмотреть, что делается вокруг крейсера?

Птица исчезла в отверстие для подачи воздуха. Оставалось сидеть и ждать неизвестно чего. Как же хочется в туалет.[/cut]

Сигнал от Гески пришёл неожиданно. Я сидела в полудрёме и не сразу сообразила, кто вламывается в мой мозг.
- В нескольких милях по курсу крейсера находится атолл аквов. – Рапортовала птица. - Крейсер движется прямо на него. У атолла идёт бой аквов с подводниками. Две эскадры ведут боевые действия за плавающий кусок суши. Ваш крейсер держит курс прямо в гущу битвы, накал которой всё возрастает. Через пятнадцать минут вы и эскадры войдёте в радарную видимость друг друга. Через восемнадцать минут окажетесь над местом сражения.

Надо что-то предпринимать, вряд ли появится более удачный момент. Сражение противоборствующих сторон неизменно привлечёт внимание экипажа крейсера, а это значит, что на какое-то время оно ослабеет к моей персоне.
- Вы хотите, что бы ваш опытный образец умер от жажды! – Громко обратилась я ко всем находящимся в рубке. – Дайте хоть глоток воды! Двое суток уже без питья, или вы думаете, я машина? Может меня, и создали искусственно, но для поддержания жизнедеятельности нуждаюсь в воде и пищи. Дайте хотя бы воды!

Жажда меня действительно мучила и уже довольно давно. Единственная причина, по которой я не просила до сих пор, это боязнь за свой мочевой пузырь. Немного перестроив систему почек, усилила фильтрацию, но вечно фильтровать одну и ту же жидкость они не смогут. Процессы метаболизма и обмена веществ требуют выведения из организма вредных соединений, а их скопилось уже не мало.

Рыжебородый, который в основном постоянно находился в рубке, распорядился:
- Дайте ей воду, бог знает, как у неё устроен организм, а то и в правду загнётся до нашего прибытия. За мёртвый экземпляр нам много не заплатят.

Оказывается тут тоже всё замешано на деньгах и корысти. Один из офицеров нагнулся над своей панелью управления, нажимая какие-то кнопки. Вероятно, там находилась система управления моей решёткой и силовым полем, а возможно крепежами кресла и посоха. Перед лазерными лучами замерцал воздух, обозначая снятие силового щита, а затем отключились и они. Какой-то офицер подошёл ко мне и приложил флягу к губам. Я с жадностью глотала воду, посматривая в окна крейсера. В это время на радаре показались красные точки сражающихся армад. Почти сразу за этим, в окнах появились силуэты кораблей, вперемешку со всполохами взрывов. Бой был в самом разгаре. Я пока не торопилась отрываться от фляги с водой.

Сражение завладело не только моим вниманием, но и приковало к себе взгляды находившихся в рубке людей. Даже стоящий рядом офицер, которому полагалось смотреть на охраняемый объект, уставился на происходящей действо. За окнами крейсера разворачивалась сюрреалистическая панорама боя. Посмотреть действительно было на что. Полсотни кораблей аквов, от больших до средних лодок, ощетинившись днищевыми шипами, отбивали атаки подводников. Последние нападали из недр океана, лишь мимолётно показываясь на его поверхности.

Аппараты подводников больше напоминала симбиоз техники и морских чудовищ. Наносить удары прямо в днища судов аквов они опасались из-за торчащих шипов. Их стремительные машины выныривали на поверхность, разбрасывая вокруг себя водяные шары. Такое оружие мне раньше видеть не доводилось. Никогда бы не подумала, что вода может убивать. Шары взрывались, кристаллизуясь миллионами осколков льда, которые со скоростью пуль врезались во всё подряд. Кусочки льдинок были малы, и по одной не могли причинить ущерб. Но когда в человека попадало несколько тысяч таких замёрзших капель, он превращался в кровавый фарш. Льдинки разбивали борта кораблей, паруса, двигатели.

Своим проворством аквы не уступали подводникам. Как только над поверхностью выпрыгивала очередная машина подводников, по ней открывался огонь из всех орудий. Сколь коротким не было зависание машины в воздухе, но за это время её успевали нашпиговать зарядами. Не каждая из них успевала скрыться под водой, не разлетевшись на куски. При этом аквы массированно атаковали глубинными бомбами. Об эффективности их действий можно было судить по всплывающим обломкам техники и оглушенным трупам подводников.

Я сама как завороженная смотрела на развернувшуюся панораму битвы. Вот всплыла какая-то мощная туша подводного аппарата. Огромная пушка ударила струёй сжатой воды. Казалось бы, что тут такого, струя воды? Однако давление её было таково, что маленький кораблик аквов, попавший под удар, просто разрезало пополам. Но и здоровенной туше досталось не слабо. Она, получив приличное количество попаданий и объятая пламенем, поторопилась уйти на глубину.

Крейсер уже миновал центр боя, когда из воды показалась огромная башня. Её основание скрывалось в тёмных глубинах океана. О размерах того, на чём она крепилась, можно было только догадываться. Башня не стреляла, зато вокруг неё воздух вошёл в рефракцию, преломляя лучи света и вспышки взрывов. С каждой минутой переливы, всеми цветами радуги, вокруг башни усиливались. Я чуть ли не с разинутым ртом наблюдала за подобным явлением, позабыв о самой себе. На моё счастье, я была в этом не одинока и не единственная, кому впервые доводилось видеть подобное чудо.
- Щиты! Акустические щиты! – Заорал рыжебородый, но было уже поздно. Сияние лопнуло, как мыльный пузырь, а от башни, во все стороны ушла мощная акустическая волна.

Аквы, тысячелетиями воевали с подводниками и знали оружие друг друга наизусть. Только четыре их корабля не выдержали акустического удара, треснули и рассыпались на части. Анклавовцы не привыкшие к подобного рода сражениям, прозевали атаку, в прямом смысле слова. Крейсер имел защиту, только с её активацией припозднились. Такую махину, как крейсер охраны разрушить тяжело, даже без щитов. Он не развалился на части, подобно мелким кораблям аквов, но и безнаказанным ротозейство не прошло. Ударная волна вывела из строя двигатели, от чего он резко пошёл на снижение.

Силовые щиты, хоть и с опозданием, но сработали, гася акустический эффект. Большая часть людей, держалась за уши, из которых текла кровь. По барабанным перепонкам врезало так, что у самой в голове звенели мозги. Зато это привело меня в чувство и вернуло к моему собственному положению, из которого было самое время выбираться.

Я со всей силы уперлась ладонями в подлокотники кресла и сделала рывок телом. Стальные браслеты врезались в запястье и, не будь кости укреплены, вполне бы могла сломать сама себе руки. К счастью они выдержали, только лопнула кожа, а надрезанный металл креплений с треском сломался, высвобождая мои конечности. Мои руки оказались на свободе, хотя по-прежнему на них болтались стальные браслеты, в палец толщиной и в семь сантиметров шириной.

Стоявший рядом со мной офицер, всё это время наблюдал за битвой. Только теперь, услышав как трещит металл креплений, вернулся к происходящему в рубке. Уловив боковым зрением моё движение, стал поворачиваться. Мне его внимание было лишним, потому со всей силы, обеими руками ударила по голове. Стальные браслеты одновременно сошлись на висках офицера, проламывая череп. Его тело ещё не успело упасть на палубу, а я уже старалась выломать крепления ножных браслетов. Одно поддалось хорошо, а второе никак не хотело ломаться. Геска немного не дорезала металл, и теперь он оказался слишком толстым, для моих усилий.

В это время крейсер сел на воду. Мягким приводнением это не называлось - корабль на большой скорости врезался в поверхность океана. От столкновения с ней крейсер тряхнуло так, что люди чуть ли не повылетали со своих кресел. Те, кто в этот момент стояли на ногах, теперь катались по палубе, словно кегли. Я тоже грохнулась, только при этом одна нога всё ещё оставалась прикованной к ножке кресла. От резкой боли в районе лодыжки потемнело в глазах. Металл, не выдержав столь резкого рывка, треснул, высвобождая мою конечность. По инерции тело покатилось, разбрызгивая по палубе капли крови, из раненной ноги. Браслет не только прорубил гидрокомбинезон и кожу, но и оставил зарубку на кости голени.

Меня больно ударило о переборку. Посох был совсем рядом, нужно было постараться уничтожить хоть что-то, пока в рубке царила неразбериха. Хромая на правую ногу, побежала к нему. Надрезанные крепления не без усилий, но выломались, отдавая в мои руки заветный артефакт. За спиной раздался крик рыжебородого:
- Решётка! Поле! Камера!

Мои действия не остались без внимания окружающих. Сейчас нажмут кнопки, вспыхнут лазерные лучи, появится поле, и мою нишу отсечёт от остальной части рубки. Не задумываясь, я с разворота метнула посох в сторону пульта управления моей камерой. Мне даже некогда было прицелиться в офицера, который уже положил руки на панель. В него я не попала, палка угодила в сам пульт, пробив в нём дыру и застряв на треть длины. В посохе что-то сработало, высвобождая его потенциал. Приборная панель моментально заледенела, искрясь замёрзшей влагой. Соприкасавшиеся с ней руки офицера, попали в радиус действия низких температур, от чего стали похожи на две льдины. Он дёрнулся. От этого движения хрупкий лёд сломался, оставив ему пару замороженных культяпок, отломанных по локти. Офицер с непониманием смотрел то на свои обрубки, то на приборную панель. К ней примёрзли льдины, некогда бывшие его руками.

Тем временем снаружи продолжался бой. Обладая запасом плавучести, крейсер не затонул, а оставшись на плаву напоминая собой плавающую крепость. Однако попав между двух огней, получал серьёзные повреждения. Анклавовцы, аквы и подводники испокон веков враждовали друг с другом. Если до этого бой шёл между двумя участниками сражения, то появление крейсера внесло свои коррективы. И та и другая сторона стреляли как друг по другу, так и по новому противнику. Плюс ко всему, в отличие от кораблей аквов, крейсер не имел защиты со стороны днища. Подводники беспрепятственно атаковали ушедшую под воду часть корабля. Тот отстреливался из всех орудий, мощность которых могла устрашить даже видавших виды военных. Потери несли все, но и крейсер получал всё больше и больше пробоин, которые стремительно заполнялись водой. Медленно, но верно он тонул. Вероятно оборона могла идти более эффективной, если бы люди в рубке не разрывались между боем снаружи и боем со мной.

Мне было некогда наблюдать за происходящим сражением. Не теряя времени, неслась через всю рубку к посоху. Только здесь я была не одна. У меня имелась компания из пятнадцати здоровенных мужиков, которые не питали симпатии к моей персоне. В прочем, это у нас было взаимным. Первый солдат, попавшийся на моём пути, получил удар ногой в колено. При этом я с разбегу грохнулась на палубу и, скользя по ней, одной нагой зацепилась ему за пятку, не давая ей сдвинуться обратно, а другой ударила. Колено хрустнуло, выгнувшись в обратную сторону. Проскользнув за спину солдата, сделала кувырок и со всей силы оттолкнулась от палубы руками. Толчок получился превосходный, так что я по бёдра закинула ноги на шею второму солдату. Скрестив их у него за спиной, и перебрасывая через его голову своё тело, одновременно развернулась вокруг своей оси. Зажатая между бёдрами голова, последовала за моим телом, захрустели шейные позвонки. Падение, кувырок и вот я уже у замороженного пульта, выдёргиваю посох.

Боковым зрением уловила движение за спиной. Не пытаясь выяснить, кто там и что, с разворота, нанесла удар посохом. Там оказался подбегавший ко мне офицер, голова которого, от удара разлетелась вдребезги. Древний артефакт опять сработал, замораживая разлетающиеся кусочки розоватого мозга. Я даже слыша как их россыпь зазвенела по металлической палубе.

В рубке ещё оставалось прилично народу и они уже поднимали оружие, целясь в меня.
- Парализаторами, отставить боевые! – Рыжебородый сам наводил в мою сторону пистолет.
Его приказ несколько запоздал, люди уже успели нажать курки. Четыре человека выстрелили почти одновременно. Боевые заряды ушли по цели на расстоянии нескольких метров. От одного выстрела успела увернуться. Даже почувствовала щекой, проносящийся мимо разряд. Под второй подставила посох. Палка ледянщиков выдержала, принимая на себя мощь взрыва. Она зазвенела как камертон, но уцелела. Тем временем я уже крутила вибрирующий посох, стараясь отразить третий выстрел, в то время как четвёртый стрелок промахнулся. Второго попадания вибрирующий артефакт не выдержал, рассыпавшись на миллиарды мелких осколков и обдав окружающих холодом. «Вот и замечательно, больше нет артефакта» - Констатировал мозг, факт потери посоха.

В руку попала парализующая игла, впрыскивая в кровь сильно действующий наркотик. Я уже катилась по палубе, укорачиваясь от новых игл. Чувствовалось, как рука начинает неметь. Однако став вялой, она не утратила способности двигаться. За время сидения в кресле, мои процессоры изучили парализатор и организм успел выработать достаточное количество нейтрализатора. Я чуть ли не физически ощущала, как новые частицы в крови бороться с воздействием сыворотки, тормозя её распространение и нейтрализуя эффект.

Ещё одна игла попала в мой бок, но с тем же эффектом. Видя, что парализаторы более на жертву не действуют, рыжебородый отдал приказ бить боевыми на поражение. К этому времени я уже закатилась за какую-то здоровенную, металлическую тумбу с приборами. При этом не забыв прихватить винтовку убитого мной солдата. По мне теперь стреляли боевыми, но и я не оставалась в долгу. После того, как находящиеся в рубке люди потеряли ещё двоих, попавших под мой огонь, перестрелка перешла в разряд затяжных. Та и другая стороны, попрятались за всё, что могло служить укрытием и уже туда вели огонь. Неизвестно как долго это могло бы продолжаться и чем закончилось, только крейсер продолжал тонуть, по-прежнему находясь под внешним обстрелом.

По его корпусу безостановочно били как подводники, так и аквы. Один из мощных зарядов попал в рубку, расколов бронированные панели. В образовавшиеся трещины хлынула вода. Она быстро пребывала, смешиваясь на палубе с лужицами крови. Когда её уровень достиг колен, стало очевидно, что ещё немного и крейсер затонет окончательно. Рыжебородый отдал приказ об эвакуации. Оставшиеся люди стали отступать к дверям, при этом не прекращая вести по мне огонь. Его плотность возросла настолько, что я даже палец не могла высунуть из своего укрытия. Перед тем как задраить люк, рыжебородый крикнул на прощание:
- Когда ты здесь утонешь, мы вернёмся и заберём то что от тебя останется. Учёным сгодится и твой труп. Посох мы потеряли, но тебя и файлы заберем, когда вернёмся.

Я побежала к закрывающимся дверям. Метким выстрелом сняла солдата, оставшегося прикрывать отход экипажа. Бегать по колено в бурлящей, постоянно пребывающий воде было крайне затруднительно. Когда добралась до двери, то её уже наглухо заблокировали с внешней стороны. То же самое произошло и с остальными дверями, поворотные колёса дверных запоров, отказывались поворачиваться. Меня оставили тонуть, что бы потом вытащить уже мёртвую.

Крейсер скрылся под водой, не торопливо погружаясь к морскому дну. За бронированными окнами виднелась только зеленоватого цвета вода. Я осталась одна, в быстро затапливаемом помещении. Совсем скоро его заполнит окончательно, оставив моё тело плавать, в компании убиенных мною людей.

Однако пока я ещё была жива. В теории можно перестроить свой организм, под возможность существования в водной среде. Можно вырастить жабры, модифицировать дыхательную систему. Всё это было возможно, но только в теории. Для претворения теории в жизнь требовались больше временные затраты, коих в моём распоряжение не наблюдалось. На такие модификации потребуются недели, а то и месяцы, а у меня в запасе оставалось не больше часа, пока рубку не затопит окончательно.

Не стоило терять время на бесполезные попытки спасти себя из безвыходного положения. Пробиться наружу с помощью винтовки, казалось делом немыслимым. Рубка была полностью бронированной и моя стрельба по стенам не причинит ей существенных повреждений. Оставшееся мне время стоило потратить более рационально. Его вполне можно израсходовать на попытку вскрыть сейф с дисками. Вот этим я и занялась, включив процессоры на полную мощность. Взламывая коды сейфного процессора, перекачивала файлы, с целью дальнейшей обработки в поисках нужной комбинации шифра замка.

Взлом шифра оказался делом долгим. Хотя мои процессоры и работали на максимальную мощность, но даже им подборка комбинации давалась с трудом. Вода затапливала помещение с неимоверной скоростью. Корабль шёл ко дну, с каждым метром увеличивая давление. Я просчиталась, не учтя возрастающего давления в процессе погружения. В результате чего рубку затопило не за час, а за двадцать минут. Только под самым потолком, где не имелось систем воздухопроводов, скопился небольшой запас воздуха. Ему некуда было деваться, прижатому к потолку и без возможности вырваться на поверхность. В этом мы были с ним одинаковы. Ни воздух, ни я не могли покинуть рубку. Расстояние между потолком и водой оказалось столь незначительным, что я едва могла высунуть голову. Держаться на плаву было крайне затруднительно, стальные браслеты, как гири тянули под воду. Ещё требовалось экономить запас столь ценного кислорода, пока процессоры не закончат расшифровку кода.

Крейсер лёг на дно. Судя по кромешной тьме, глубина была приличной. Наконец искомая комбинация знаков высветилась в моей голове, можно попробовать открыть сейф. Кислород в воздушном коконе стремительно уменьшался, его нехватка начинала сказываться. Сознание стремилось уползти в спасительное небытие. Набрав побольше воздуха, нырнула, разыскивая сейф. На ощупь набрала нужную комбинацию. Рукоять в виде колеса провернулась, послышался щелчок запоров. Как назло давлением так зажало дверь сейфа, что она отказывалась открываться. Упершись ногами в основание стального ящика, изо всех сил тянула неподатливую дверь. Та приоткрылась всего на миллиметр, выпустив струйку воздушных пузырьков. Теперь, когда внутрь стала просачиваться вода, дело пошло легче.

Пришлось плыть за новым глотком воздуха, потом возвращаться. Сейф открылся. Внутри на ощупь обнаружились бумаги и стопка дисков. Оставался вопрос как их уничтожить? Из-за отсутствия кислорода мозг отказывался мыслить. Я уже вычерпала из воздушного пузыря, почти весь запас столь ценного газа. Ни чего лучшего придумать не смогла, как выстрелить внутрь стального ящика с винтовки. Оружие не предназначалось для стрельбы под водой и как оно на это отреагирует, оставалось выяснить только опытным путём.

Не то что бы быстро, но винтовка нашлась. Она валялись на дне палубы, оставленная убитым солдатам. Засунув её ствол в сейф, и прикрыв дверь, нажала на спуск. Яркая вспышка разряда грохнула так, что разворотила половину ствола винтовки. Один из осколков ударил в грудь и, пробравшись мимо ребер, разместился в лёгком. Кроме дырки в моей груди, заряд сделал и полезную работу, полностью уничтожив содержимое сейфа. Ну что же хотя бы файлы дока и посох я сумела уничтожить. Жаль, что самой придётся остаться тут и предоставить своё мёртвое тело в качестве не менее ценного материала, чем уничтоженные файлы.

Я добралась до воздушного пузыря, не решаясь нырнуть в поисках ещё одной винтовки, для выстрела в саму себя. Нанороботы перекрыли кровотечение в ранах полученных стальными браслетами. Зато свежая дырка в боку кровоточила, а кровь в воде не сворачивалась. Нужно было решаться. Кислорода совсем не осталось, и я могла отключиться в любую минуту. Второго шанса уничтожить себя уже не будет. В этот момент по ту строну окон рубки, вспыхнул свет, а в стекло ударил здоровенный таран, кроша его на мелкие осколки.

По всей видимости, подводников привлекла вспышка выстрела, и они решили проверить, что тут внутри. Биомеханическая туша подводной машины, отплыла назад, пропуская в образовавшуюся дыру две странные фигуры. Доселе мне не доводилось видеть жителей подводного мира и я с трудом представляла, как они могут выглядеть. Теперь угасающее сознание могло оценить их воочию.

Подводники мало походили на людей, они больше напоминали рептилий. Блестящие, чешуйчатые тела, имели колючий гребень во всю спину, больше похожий на спинной плавник. Ступни ног увеличены и расплющены, подобно ластам. Вдоль рук виднелись колючие гребни плавников, а между пальцами перепонки. Вытянутые вперёд головы, почти срослись с туловищем, в виду практически полного отсутствия регрессирующей шеи. Острые зубы больше походили на зубы хищных рыб, особенно вкупе с огромными, круглыми глазами. Не зная того что предки подводников некогда были людьми, ушедшими жить под толщи морские, я вряд ли бы догадалась о природе их происхождения. Единственное, что выделяло их среди рыб, это наличие оружия, зазубренные клинки которого смертоносно блестели в чешуйчатых ладонях. И эти твари весьма проворно двигались в мою сторону.

Я прекратила двигаться, вбирая порами кожи из воды кислород, а лёгкими собирая последние крупицы из воздушного пузыря. Умереть всегда успею, это от меня ни куда не денется, но и сожрать себя не дам. Впрочем вряд ли подводники питались человечиной, но мне не хотелось это проверять. Как только первый из них поравнялся со мной, я резким движением загнала пальцы ему под челюсти, где виднелись жабры. Они там действительно имелись, колючие, острые и больно ранящие. Подводник резко дёрнулся, а я резко отдёрнула руки, выдирая дыхательные органы.

Твари, всю жизнь прожившие в океане, были в разы проворней меня. Пока я разбиралась с первым, второй подводник уже был рядом и рассек мою спину зазубренным лезвием. Я бы заорала от боли, если бы не находилась в воде. Однако потеряла пару драгоценных пузырьков воздуха, непроизвольно открыв рот. Мы сплелись в единый клубок, скользкий подводник и моё тело, окрашивающее воду сочившейся из ран кровью. Мне было нечего терять, так что я из последних сил молотила руками по ужасной морде, стараясь вырвать ногтями глаза мерзкой твари. Наконец мне это удалось. Сначала подцепила один, а потом и второй глаз. Выпустив меня, тварь заметался по рубке, натыкаясь на всё подряд. Тело первой уже мерно покачивалось у самого пола.

Единственным шансом на спасение стало разбитое окно, к которому я и плыла. Под рёбрами судорожно сжималась диафрагма, требуя глоток воздуха, до которого было слишком далеко. На моё счастье других подводников не наблюдалось. Встречу с третьим я бы уже не пережила. Далеко надо мной виднелся свет поверхности, к которому я стремилась, гребя как получиться. Сознание меркло и вновь просыпалось, когда в нос или рот затекала вода. От перепада давление кровь в жилах закипала, готовая взорваться. Наконец я вынырнула, судорожно глотая живительный воздух.

Большая потеря крови и многочисленные раны давали о себе знать. Перед глазами стоял багровый туман, а тело стало вялым, почти безвольным. Под руку попался какой-то плавающий обломок. Кое-как втащила на него свою израненную плоть. Мне уже было ни до чего, и происходящее вокруг ничуть не волновало. Я даже не отреагировала, на шедший мимо корабль. Только издала стон, когда острый крюк зацепил меня под рёбра, и вонзаясь глубже потащил безвольное тело. Краем сознания чувствовала, как меня вытаскивают с помощью багра, затягивая на корабль. Отключилась ещё до того, как оказаться на его палубе.[/cut]